Europa sin techo

Chris Mason
BBC, Bruselas

Todavía no está claro por qué parte del techo, construido en 1999, se derrumbó.

El presidente del Parlamento Europeo, Hans-Gert Pöttering, anunció que, de forma excepcional, el primer pleno de septiembre se celebrará en Bruselas, la capital belga, y no en la ciudad francesa de Estrasburgo, como es habitual.

Un funcionario de la Unión Europea (UE) le confirmó a la BBC que esto se debe a que el edificio de Estrasburgo no se puede usar porque parte del techo se derrumbó el 7 de agosto, cuando, afortunadamente, no había nadie en el lugar.

Este traslado temporal ha vuelto a encender el debate sobre dónde debe sesionar el parlamento, que tiene 23 idiomas oficiales y representa a 492 millones de ciudadanos.

Según las leyes de la Unión Europea, los 12 períodos parciales de sesiones plenarias mensuales, incluida la presupuestaria, se celebran en Estrasburgo, mientras que los períodos parciales de sesiones plenarias adicionales se llevan a cabo en Bruselas.

Pero el traslado mensual de los eurodiputados de una ciudad a otra, con sus archivadores y documentos, cuesta al año unos US$340 millones.

¿Símbolo o ridiculez?

Mucha gente se opone a que el parlamento sesione en dos ciudades situadas a 352 kilómetros de distancia y dicen que este "circo itinerante" constituye una ridícula pérdida de tiempo y dinero.

PARLAMENTO EN ESTRASBURGO Los diputados sólo lo usan una vez al mes No se utiliza 307 días al año Una cámara, 21 salas de conferencias grandes y 13 pequeñas, con traducción simultánea 2.650 oficinas Costo total: aproximadamente US$340 millones al año 20.268 toneladas de dióxido de carbono al año "y probablemente más"

El Partido Verde Europeo señala que los viajes también producen anualmente 20.268 toneladas de dióxido de carbono.

Sin embargo, para otros, el hecho de que Estrasburgo sea sede del parlamento es de una enorme importancia simbólica.

La ciudad, en Alsacia, está situada en la frontera de Francia y Alemania y, según sus defensores, representa la reconciliación de estos dos países después de las guerras mundiales del siglo pasado.

El ex presidente del parlamento Josep Borrell ha dicho que esta dimensión histórica no se debe descartar con frivolidad.

No obstante, quienes plantean que ésa es una perspectiva pasada de moda piden cambios en una voz cada vez más alta.

"Movimiento perpetuo"

El eurodiputado liberal-demócrata Chris Davies dice que el techo colapsado de Estrasburgo debería marcar un nuevo comienzo.

Podríamos ahorrar una enorme cantidad de dinero. Además, no tendríamos el rarísimo espectáculo de miles de eurodiputados y su personal marchando desde Bruselas hasta Estrasburgo con el único objetivo de apaciguar a los franceses Nigel Farage, eurodiputado

"Tenemos que sacarle provecho a esta catástrofe y reunirnos a partir de ahora continuamente en Bruselas", dice, luego de calificar de "disparate" el "movimiento perpetuo" del parlamento.

Con él coincide el líder laborista del parlamento, Gary Titley: "Esto muestra la locura de mantener un edificio que no se usa la mayor parte del año".

"Ya es hora de poner fin a esta tradición y convertir a Bruselas en la única sede", añade.

Por su parte, el eurodiputado por el Partido por la Independencia del Reino Unido (UKIP, por sus siglas en inglés), Nigel Farage, dice que "podríamos ahorrar una enorme cantidad de dinero".

"Además, no tendríamos el rarísimo espectáculo de miles de eurodiputados y su personal marchando desde Bruselas hasta Estrasburgo con el único objetivo de apaciguar a los franceses", agrega.

Técnica nueva

Algunos funcionarios en Bruselas temen que los opositores vayan a utilizar la sesión plenaria de septiembre para tratar de demostrar que no hay necesidad de tener una sede en Estrasburgo.

Francia, que en estos momentos ostenta la presidencia rotativa de la UE, se ha comprometido a reparar el techo lo antes posible.

Su objetivo es tenerlo listo para la sesión plenaria prevista para finales de septiembre.

Todavía no está claro por qué parte del techo, construido en 1999, se derrumbó.

El secretario general del parlamento, Harald Roemer, dijo que los trabajos de reparación son muy complicados e incluyen "una técnica de suspensión completamente nueva".