Las nuevas medidas afectarán a 27 países.
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A partir de enero de 2009, todos los ciudadanos de países que no necesitan visa para entrar a Estados Unidos deberán registrarse en internet tres días antes de viajar, a fin de que el gobierno pueda determinar de antemano si el viajero representa una amenaza para el país, dijeron las autoridades.
Estas nuevas restricciones aplican a todas las naciones que gozan de un programa de exención de visa conocido como "visa waiver", como Reino Unido, Francia, Australia y Japón, y en el que estuviera incluido Argentina hasta 2002.
El anuncio lo hizo este martes el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, y apunta a examinar a todos los visitantes de corto plazo antes de que ingresen a Estados Unidos, así como a ayudarlos a evitar problemas a su llegada.
Se trata del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajar (ESTA, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es dificultar el ingreso al país de potenciales terroristas.
El sistema "representa una manera relativamente simple y efectiva de fortalecer nuestra seguridad y la de los viajeros internacionales, al tiempo que se mantiene un programa (el de exención de visados) para aliados clave", indicó Chertoff.
Requisitos
Chertoff agregó que el registro en el sitio de internet del gobierno será válido por dos años.
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(ESTA) Representa una manera relativamente simple y efectiva de fortalecer nuestra seguridad y la de los viajeros internacionales, al tiempo que se mantiene un programa (el de exención de visados) para aliados clave
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Los cambios afectarán a ciudadanos de 27 países incluidos en el programa de exención de visa.
El nuevo programa empezará a implementarse a partir del 1 agosto de 2008 de manera voluntaria, y será obligatorio a partir del 12 de enero de 2009.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional dijo que las nuevas inscripciones tienen los mismos requisitos que la tarjeta I-94, que los visitantes llenan y entregan al puesto de Inmigración al momento de su arribo al país.
La información necesaria incluye el número de pasaporte, país de residencia, y todo lo relativo a cualquier posible participación en actividades terroristas.
El secretario Chertoff declaró a la BBC que él entendería si los países europeos adoptaran la misma medida.
Pros y contras
La corresponsal de la BBC en Washington, Kim Ghattas, dice que Chertoff ha dicho recientemente que los terroristas ven cada vez más a Europa no sólo como un blanco, sino también como una vía de entrada a Estados Unidos.
Funcionarios del Departamento de Seguridad dieron el ejemplo Richard Reid, el británico que portaba una bomba en sus zapatos.
Ghattas agrega que hubo temores de que los nuevos requisitos pudieran complicar los acuerdos comerciales de último momento. Sin embargo, la inscripción en internet será válida por dos años y permitirá ingresos múltiples.
A este respecto, el Departamento de Seguridad Nacional aseguró que el ESTA "será flexible con los viajes de último momento", pero insistió en que, en circunstancias normales, lo aconsejable es introducir los datos al menos tres días antes del vuelo.
El programa de exención de visa es cuestionado por algunos legisladores estadounidenses, ya que argumentan que militantes "terroristas" que son ciudadanos de los países participantes pueden entrar fácilmente al país.
Éste empezó a implementarse en 1986 "con el objetivo de eliminar barreras innecesarias para viajar, estimulando el turismo", indica el sitio en internet del Departamento de Estado.
En 2007, entraron a Estados Unidos cerca de 15 millones de viajeros exentos de visado.
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