El ataque con el misil Grad dejó más de 80 heridos y causó amplios destrozos.
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Un misil Grad fue disparado desde territorio palestino hacia la ciudad sureña israelí de Ashkelon pocas horas después de la llegada a Israel del presidente George W. Bush.
El misil hizo impacto en el tercer piso de un gran centro comercial ubicado a la entrada de esta ciudad ubicada a 17 kilómetros de la Franja de Gaza, aterrizando justo junto a una clínica médica infantil, donde causó serios destrozos y dejó numerosos heridos.
El mandatario de Estados Unidos, que realiza su segunda visita al país en cuatro meses, llegó para participar en los festejos por el sexagésimo aniversario de la independencia de Israel.
Tres niños heridos
Según confirmara a BBC Mundo Leah Malul, portavoz del Hospital Barzilai de Ashkelon, 88 personas resultaron heridas.
George W. Bush se encuentra en Israel para participar de los festejos por el 60º aniversario del país.
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Cuatro de ellas se encuentran en grave estado y 15 levemente heridas, mientras el resto se halla en estado de conmoción. Un centenar de personas fueron recibidas en estado de shock.
Entre los heridos hay tres niños. Una niña de 3 años y su madre fueron trasladadas en helicóptero hacia el hospital Tel Hashomer por su condición seria.
"La clínica desapareció casi totalmente. Es el escenario de peores destrozos que yo haya visto ahora ahora en Ashkelon", dijo Micky Rosenfeld, portavoz de la policía israelí.
El oficial indicó que hasta ahora han caído 20 misiles Grad en la ciudad. "No son fabricados en Gaza, eso es seguro", respondió Rosenfeld cuando se le preguntó si se trataba de un misil llegado desde Irán.
En plena conferencia
El Grad es más potente que el Qassam, el más usado en los ataques de cohetes desde Gaza, que comenzaron en enero del 2001.
El misil disparado contra Ashkelon tiene más de 20 km de alcance y mayor capacidad explosiva.
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Tiene un alcance de más de 20 kilómetros, además de una mayor capacidad explosiva.
Las noticias sobre el impacto del misil en Ashkelon llegaron cuando en la Sala de Convenciones de la Nación en Jerusalem ya estaban reunidas unas 1.500 personas, en la segunda noche de la Conferencia del Presidente, convocada por Shimon Peres.
En el marco de este evento distintas figuras internacionales se hicieron presentes para saludar a Israel en su aniversario. También Bush se dirigía allí a los presentes.
Al subir al podio de oradores, el primer ministro Ehud Olmert se salió del discurso planeado, cuyo texto escrito ya había sido distribuido, para hacer referencia a lo sucedido en Ashkelon.
"Lo que pasó hoy inició es totalmente intolerable e inaceptable", dijo Olmert.
"El gobierno de Israel está comprometido a poner fin a esta situación. Tomaremos las medidas imprescindibles para que esto termine", recalcó.
Respaldo de Hamas
Si bien algunos analistas comentaban en medios israelíes que el misil podría haber sido un mensaje directo a Bush, el fenómeno de ataques con cohetes al sur de Israel entró ya en su octavo año.
En el Hospital Barzilai de Ashkelon informan que siguen recibiendo a personas afectadas.
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Lo que sí parece claro es que hay aquí un mensaje directo de Hamas a Israel.
Fue la Yihad Islámica quien reivindicó el lanzamiento, pero Hamas publicó un comunicado felicitándole, con lo que transmitió directamente que avaló totalmente el ataque.
Es más, expertos de seguridad en Israel sostienen que el disparo de un Grad hacia una ciudad como Ashkelon no puede ser iniciativa de una célula aislada, sino más bien algo aprobado por las máximas esferas en Gaza.
Difícilmente pueda concebirse un ataque así sin aprobación explícita de Hamas.
¿Forzar la tregua?
Cabe suponer que la intención es dejar en claro a Israel cuáles son sus posibilidades de acción, si Israel no acepta la tregua ofrecida a través del general egipcio Omar Suleyman, que acaba de visitar Jerusalén.
Israel rechazó la tregua si ésta no incluye el fin del contrabando de armas a través de la frontera entre Egipto y Gaza, y la liberación del soldado Gilad Shalit, que se encuentra cautivo en Gaza desde hace casi dos años.
Las autoridades israelíes están convencidas de que la intención de Hamas es aprovechar la tregua como un respiro, para fortalecerse y prepararse para una nueva ronda de enfrentamientos, y no como paso a un entendimiento pacífico.
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