Al menos 24 personas murieron y más de 50 resultaron heridas tras el estallido de una bomba en un autobús, en las afuera de Colombo, la capital.
La violencia se intensificó desde que el gobierno se retiró de un acuerdo de cese el fuego.
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El atentado ocurrió durante la hora de mayor tráfico, mientras el vehículo se detenía a recoger pasajeros en el barrio Piliyandala, dijeron voceros oficiales.
Un portavoz del gobierno acusó a los insurgentes separatistas de los Tigres Tamiles.
La violencia en Sri Lanka se ha intensificado desde enero, cuando el gobierno se retiró de un acuerdo de cese el fuego.
Antes del incidente, el ejército dijo que habían tomado el control de una iglesia en el más importante santuario Católico Romano del país.
El santuario está localizado en la entrada de la población de Madhu, en el norte de la región de Mannar.
Ambas partes del conflicto se han acusado mutuamente de disparar contra el reverenciado lugar, en tanto que fotografías muestran que ha sufrido daños considerables.
"Acto cobarde"
Los rebeldes luchan por un estado independiente para la minoría Tamil.
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El portavoz del gobierno, Lakshman Hulugalle, dijo a la BBC que el paquete-bomba fue dejado dentro del autobús lleno de pasajeros que regresaban a casa después del trabajo.
Hulugalle acusó a los Tigres Tamiles de lo que calificó como "un atentado cobarde contra civiles".
Un funcionario de la policía dijo que 10 personas murieron en el lugar, y que otras 14 fallecieron cuando eran trasladadas al hospital.
52 personas heridas están siendo tratadas en centros asistenciales, agregó la fuente.
Testigos describieron que una gran bola de fuego salió del vehículo, que quedó destrozado por la explosión.
Los rebeldes, que luchan por un estado independiente para la minoría tamil, no han hecho ningún comentario sobre el hecho.
Más ataques
Al menos 70.000 personas han muerto desde que comenzó la guerra civil en 1983.
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Un ataque similar dejó 18 personas heridas en un suburbio de Colombo en el mes de febrero, y el mismo mes varios rebeldes sospechosos de pertenecer a los Tigres Tamiles hicieron explotar un paquete-bomba en un autobús en el norte del país, que dejó 20 muertos.
El último atentado se produce cuando fuerzas gubernamentales
continúan una campaña contra los Tigres en una zona que los rebeldes controlan en el norte de la isla.
El miércoles, ambas partes libraron una fiera batalla en la península de Jaffna. El ejército dijo que más de 80 soldados perdieron la vida o desaparecieron, pero insistieron que las bajas de los rebeldes habían sido aún mayores.
Los rebeldes, por su parte, dijeron que habían rechazado el avance militar del ejército, y que le habían inflingido una fuerte derrota a las fuerzas gubernamentales.
Al menos 70.000 personas han muerto desde que comenzó la guerra civil en 1983.
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