La división del antiguo Mandato sobre Palestina del Reino Unido y la creación del Estado de Israel, años después de que terminara la segunda guerra mundial, pueden considerarse como el punto de partida de los actuales conflictos en el Medio Oriente.
La creación de Israel fue la culminación del movimiento sionista, cuyo objetivo era reunir en un mismo territorio a los judíos esparcidos por todo el mundo, como resultado de la Diáspora.
Tras el holocausto nazi, la presión internacional se incrementó para que se reconociera un estado judío, y en 1948 nació Israel.
El conflicto entre israelíes y palestinos ha sido una fuente de inestabilidad en toda la región.
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Desde entonces, gran parte de la región ha sido escenario del conflicto entre Israel, por un lado, y los palestinos, representados por la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), por el otro, junto con los vecinos árabes de Israel.
Cientos de miles de palestinos resultaron desplazados, y otros tantos fueron a una guerra que involucró a Egipto, Jordania, Siria y El Líbano.
Los palestinos en Cisjordania (incluyendo el este de Jerusalén) han vivido bajo la ocupación israelí desde 1967. Los asentamientos que Israel ha construido allí albergan a unas 400.000 personas. Bajo la ley internacional, estos asentamientos son ilegales.
En imágenes: El otro Israel
En 2005, Israel evacuó a los colonos de la Franja de Gaza y retiró sus fuerzas, poniendo fin de este modo, a casi cuatro décadas de ocupación militar.
En 1979, Egipto e Israel firmaron un acuerdo de paz, pero no fue sino hasta principios de los noventa, después de años de un levantamiento conocido como la intifada, que comenzó a hablarse de un proceso de paz con los palestinos.
A pesar de la entrega a manos palestinas de parte del territorio de Cisjordania y de la Franja de Gaza, no se ha alcanzado un acuerdo definitivo.
Los obstáculos permanentes son el control sobre la ciudad de Jerusalén, el regreso de los refugiados palestinos y el desmantelamiento de los asentamientos judíos.
Nombre completo: Estado de Israel
Población: 6,9 millones (ONU, 2007)
Sede del gobierno: Jerusalén, aunque la mayoría de las embajadas se encuentran en Tel Aviv
Superficie: La Oficina Central de Estadísticas de Israel afirma que son 22.072 km2, incluidos Jerusalén y el Golán.
Idiomas principales: Hebreo, árabe
Religión mayoritaria: Judaísmo, Islam
Expectativa de vida: 79 años (hombres), 83 años (mujeres) (ONU)
Unidad monetaria: 1 nuevo shekel israelí=100 nuevos agorot
Principales exportaciones: programas de computación, equipos militares, productos químicos y agropecuarios
Ingreso per cápita: US$18.620 (Banco Mundial, 2006)
Dominio de internet: .il
Código internacional: +972
Israel se caracteriza por una economía diversificada, marcada por una alta participación del gobierno y un rápido crecimiento en el sector de alta tecnología. Depende de las importaciones de petróleo, granos, materias primas y equipos militares.
A pesar de que el país cuenta con pocos recursos naturales, la agricultura y la industria se han desarrollado intensamente en los últimos 20 años.
A grandes rasgos, la mitad de la ayuda que recibe Israel proviene de EE.UU. (mayormente ayuda militar) y junto con Colombia y Egipto es uno de los tres principales receptores de ayuda económica de dicho país.
En 2007, la economía creció aproximadamente en un 5,4%, su ritmo más acelerado desde 2000.
Presidente: Shimon Peres
Peres recibió el Nobel de la Paz en 1994 por su labor para alcanzar el acuerdo de paz de Oslo.
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El presidente de Israel cumple un rol primordialmente ceremonial; el poder ejecutivo descansa en manos del gabinete, liderado por el primer ministro.
El 13 de junio de 2007, el parlamento israelí eligió al veterano político Shimon Peres para reemplazar a Moshe Katsav, quien se había alejado temporalmente del cargo a principios de ese año, acusado de varios delitos sexuales.
Katsav renunció formalmente a la presidencia el 29 de junio, después de declararse culpable de una serie de ofensas como parte de un acuerdo para que se le retirasen dos acusaciones de violaciones.
Si bien es un cargo formal, el presidente ha sido considerado por muchos israelíes en el pasado como una suerte de guía moral y muchos esperan que Peres le devuelva la dignidad al rol de la presidencia.
Peres fue uno de los líderes del partido Laborista por varias décadas, pero lo dejó en 2005 para unirse al partido de centro Kadima.
Fue primer ministro en dos ocasiones y en 1994 recibió el premio Nobel de la Paz, en reconocimiento por su papel durante la firma del primer acuerdo de paz interino con la Organización para la Liberación de Palestina en Oslo, el año anterior.
Primer ministro: Ehud Olmert
Olmert reemplazó a Sharon después de que éste sufriera una hemorragia cerebral en 2006.
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Ehud Olmert, del partido de centro Kadima, encabeza una coalición de cuatro partidos que incluye al Laborista (centro-izquierda) y al ultra ortodoxo Shas. Kadima surgió como el mayor partido en las elecciones parlamentarias de 2006.
Olmert promete fijar una frontera definitiva para Israel. Esto implicaría retirarse de partes de Cisjordania e incorporar a varios asentamientos judíos de los territorios ocupados. Este plan sería implementado con o sin un acuerdo con los palestinos.
Como vice primer ministro, Olmert asumió las responsabilidades del ex primer ministro Ariel Sharon cuanto éste sufrió una hemorragia cerebral masiva en enero de 2006.
Kadima fue fundado por Sharon después de dejar el Likud (derecha) a fines de 2005. Olmert también dejó el Likud para sumarse al nuevo partido.
Los principales periódicos son: Yediot Aharonot, Maariv, Haaretz, y Jerusalem Post.
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Los medios en Israel son muchos y variados y reflejan las diferencias de idioma, religión y posición política.
La Autoridad de Radiodifusión Israelí (IBA, por sus siglas en inglés) opera los servicios de radio y televisión públicas. Está financiada por una licencia que pagan los propietarios de televisores.
Israel 10 y Canal 2 son las principales estaciones comerciales de TV. La mayoría de los hogares tiene subscripciones a canales satelitales o de cable.
Todos los periódicos israelíes son privados, muchos están en internet.
El informe de 2007 de Reporteros Sin Fronteras asegura que los periodistas en Israel "disfrutan de una libertad que no existe en la región" pero agrega que los periodistas palestinos "sufren muchas restricciones impuestas por las autoridades israelíes".
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