Los mandatarios de Canadá, México y Estados Unidos se encuentran reunidos en Nueva Orleáns para una cumbre anual sobre el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en momentos en que el acuerdo comercial es blanco de ataques y críticas.
Bush y Calderón participaron en la reapertura del consulado mexicano en Nueva Orleáns.
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En el inicio de los actos relacionados con la Cumbre, los presidentes Felipe Calderón, de México, y George W. Bush, de Estados Unidos, participaron en la reapertura del consulado mexicano en la ciudad estadounidense.
Estas oficinas cerraron sus puertas en 2002 por razones económicas, pero tras el paso del huracán Katrina en 2005, decenas de miles de inmigrantes mexicanos trabajan en la reconstrucción de la ciudad.
"Elegí a Nueva Orleáns para nuestra reunión con México y Canadá porque quería enviar una clara señal al pueblo de mi país de que Nueva Orleáns ya abrió sus puertas", declaró Bush.
"Es un buen lugar para visitar y tras la devastación de Katrina, se ha convertido en una ciudad de esperanza", recalcó.
Los dos mandatarios develaron una placa en la fachada del edificio. Luego, en un discurso, Calderón destacó que el de Nueva Orleáns fue el primer consulado mexicano en EE.UU.
Al resaltar las estrechas relaciones económicas entre ambos países, el presidente mexicano aprovechó para hablar sobre el tema migratorio.
"La economía de EE.UU. y de México son complementarias. La de EE.UU. es intensiva en capital, la mexicana es intensiva en mano de obra y eso explica la inmigración, un fenómeno económico natural entre estas dos economías que son vecinas", dijo Calderón.
Abogó por una "visión integral en la materia de migración que nos permita trabajar juntos para construir una América del Norte más próspera y más segura".
Prometió que el consulado en Nueva Orleáns atenderá a la población mexicana en la región, pero además promoverá el intercambio comercial entre ambos países.
"Nuestras relaciones no son sólo económicas, también tienen profundos vínculos de amistad que estoy seguro que en esta reunión vamos a reforzar", añadió Calderón.
Liberación del comercio
En esta ocasión, Nueva Orleáns será escenario de la cuarta cumbre de la Asociación para la Seguridad y Prosperidad de América del Norte (ASPAN), establecida en 2005 para hablar sobre temas de "seguridad y prosperidad" en la región.
Decenas de miles de mexicanos trabajan en la recuperación de Nueva Orleáns.
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El tema principal que discutirán Bush, Calderón, y el primer ministro canadiense, Stephen Harper, durante los dos días que dure la Cumbre será la liberalización del comercio.
Canadá es el primer socio comercial de Estados Unidos y México el tercero (después de China), mientras que el intercambio de bienes y servicios entre los tres países se acerca a US$1 billón, con un promedio diario de US$2.500 millones.
Peter DeShazo, director del programa de las Américas, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, dijo a BBC Mundo que la cumbre que se inicia hoy es crucial.
"Los tres países tienen una importante relación energética, comparten muy largas fronteras y hay muchísimos temas de interés bilateral, y trilateral y más allá regional que van a tratar en la reunión," indicó.
DeShazo descartó que de esta reunión surja una nueva iniciativa o medida importante, pero, aclaró, eso no le resta importancia al evento.
"El proceso del ASPA, es un proceso que va progresando a través de grupos de trabajo trilaterales que se reúnen frecuentemente y que hacen progreso, que normalmente no muy es visible pero que es muy importante en coordinar los esfuerzos trilaterales".
Críticas proselitistas
El acuerdo comercial se ha visto inmerso en la campaña electoral hacia la Casa Blanca, pues los aspirantes del Partido Demócrata, Hillary Clinton y Barack Obama, han prometido revisar el tratado (conocido como NAFTA, por sus siglas en inglés) que entró en vigor el 1 de enero de 1994.
Los críticos del TLCAN aseguran que los beneficios han sido mucho menores que los perjuicios.
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Los críticos del tratado aseguran que los beneficios han sido mucho menores que los prometidos por el entonces presidente de EE.UU., Bill Clinton, ya que la pobreza en México no disminuyó en la última década pese a que algunos empresarios más bien vieron un aumento en sus ganancias.
Además, los sindicatos estadounidenses insisten que las condiciones de trabajo en su país empeoraron.
El director del Centro de Investigaciones Económicas de la Universidad Internacional de la Florida, Jorge Salazar Carrillo, dijo a BBC Mundo que no espera que durante esta cumbre en Nueva Orleans se produzcan cambios sustanciales, ya que al presidente Bush le quedan meses al frente del gobierno.
Pero sí espera que se produzca una declaración conjunta a favor del TLCAN.
"Esto va a ser una declaración de que el Tratado de Libre Comercio de América del Norte ha sido un éxito, tal vez no tanto como se esperaba, pero que todos los fracasos que se le apuntan son una completa exageración".
Resaltó que México "está exportando más de cuatro veces lo que exportaba a EE.UU. en 1994 y EE.UU. está exportando más del doble de lo que exportaba a México", agregó el economista.
Indicó además que las relaciones entre Canadá y EE.UU. se han fortalecido.
"Es muy peligroso lo que está sucediendo. Si tomamos en serio las declaraciones de los candidatos presidenciales demócratas, EE.UU. volvería a convertirse en un país proteccionista si gana un candidato demócrata y eso podría afectar a América Latina", expresó.
Temas clave
Durante el encuentro se tocarán cinco puntos: competitividad global, fronteras seguras e inteligentes, energía sustentable y medio ambiente, seguridad alimentaria y preparación para el manejo de situaciones de emergencia (como las que surgen en los desastres naturales).
Además de la agenda formal, habrá todo tipo de eventos durante los dos días.
Los tres mandatarios participarán en una cena este lunes por la noche.
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