El Papa espera que su visita sea tiempo de "renovación espiritual".
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Durante su visitá a Estados Unidos, el Papa Benedicto XVI se entrevistará en privado con el presidente George W. Bush, pronunciará un discurso en la Organización de Naciones Unidas y oficiará dos misas a las que se prevé que asistan decenas de miles de personas.
Antes de salir de Roma, el Papa calificó su viaje, el octavo de su pontificado fuera de Italia, como una "experiencia misionera".
"Les pido a todos ustedes rezar por el éxito de mi visita, de modo que ésta pueda ser un tiempo de renovación espiritual para todos los estadounidenses", dijo el Pontífice en un mensaje posterior al rezo del Regina Coeli.
Juan Pablo II, predecesor de Benedicto XVI, viajó siete veces a EE.UU. durante los 27 años que duró su pontificado. Su última visita la hizo en el 2002 y por eso esta será la primera vez que un papa visite la "Zona Cero" en Nueva York, donde se ubicaban las Torres Gemelas destruidas en los ataques del 11 de septiembre del 2001.
Asimismo, aunque Benedicto XVI será el segundo papa en visitar la Casa Blanca, es el primero en ser recibido en la escalinata del avión por el presidente Bush para darle la bienvenida al país.
Apretada agenda
En Estados Unidos está la cuarta feligresía más grande en el mundo, después de Brasil, México y Filipinas.
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El Papa aterrizará el martes 15 de abril, en la base militar de Andrews, a las afueras de la capital. Su agenda pública, sin embargo, comienza el 16 cuando será recibido en la Casa Blanca, donde se celebrará su octogésimo primer cumpleaños.
Hacia el mediodía está programado un recorrido por la ciudad en el 'papamóvil'.
Para el jueves 17 de abril, Benedicto XVI presidirá una misa masiva en el flamante estadio de béisbol Nationals Park y en la que se prevé que asistan más de 45.000 fieles. Las entradas se han repartido con anticipación entre las iglesias y las parroquias.
Ese mismo día, el Pontífice tiene previsto un encuentro con rectores de universidades católicas, así como un evento en el que asistirán líderes de otras confesiones religiosas.
El viernes, el Papa viajará a Nueva York donde dirigirá un mensaje en la Asamblea Nacional de la ONU.
El sábado, Benedicto XVI oficiará una misa para sacerdotes en la Catedral de San Patricio, con motivo del tercer aniversario de su elección como Papa.
El último día de su visita, el 20 de abril en la tarde, celebrará una misa en el Yankee Stadium donde se espera la asistencia de unas 55.000 personas.
Ese mismo día Benedicto XVI visitará la "Zona Cero", lo que ha generado mucha expectativa. Será una visita de 30 minutos en la que orará por la paz.
En el lugar se encontrará con un grupo de 24 personas que representarán a los sobrevivientes, parientes de las víctimas, agentes de policía, cuerpo de bomberos y miembros de la protección civil.
Medidas de seguridad
La seguridad del Papa estará a cargo del Servicio Secreto, como corresponde a dignatarios que visitan Estados Unidos.
"Desde el momento en que aterrice en Estados Unidos nosotros nos encargaremos de su transporte. El papamóvill ya está aquí y será utilizado tanto en Washington como en Nueva York", señaló Brian Carr, del Servicio Secreto, en una conferencia de prensa.
En una entrevista con Radio Vaticano el domingo, el cardenal Tarcisio Bertone, secretario de Estado de la Santa Sede, aseguró que el Pontífice "está tranquilo y sereno" al ser interrogado sobre las presuntas amenazas terroristas en su contra.
"¿Recuerdan el viaje a Turquía? Desde antes de partir estuvo siempre acompañado por amenazas. Esta vez tampoco van a dejar de amenazar ", afirmó el cardenal sin precisar de dónde provenía el supuesto peligro.
"Nosotros confiamos en el dispositivo de seguridad que el gobierno estadounidense dispone en todos los lugares por donde pasará el Santo Padre, como ocurrió en Turquía ", agregó.
Efectivamente la policía estadounidense ha adoptado medidas de seguridad excepcionales para la primera visita de Benedicto XVI a EE.UU.
El mes pasado, el líder de Al Qaeda, Osama Bin Laden, acusó al Papa de participar activamente en "una nueva cruzada" contra el Islam.
"No conocemos de ninguna amenaza específica al Papa durante su visita, pero obviamente sabemos que Osama Bin Laden criticó al Papa en su último mensaje", explicó el jefe de la policía en NY, Ray Kelly.
Por eso, en esa ciudad, las medidas serán similares a las que se adoptaron durante el viaje de George W. Bush, con controles por tierra, mar y aire. Sin embargo, en esta ocasión el dispositivo de seguridad es aún más complejo, porque no se quiere aislar al Papa.
Además de los agentes uniformados, los perros, y los francotiradores en los tejados, habrá agentes encubiertos por todos los recorridos del Pontífice.
Católicos en EE.UU
La visita del Papa ha causado controversia por la ola de escándalos sexuales.
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En EE.UU. se calcula que unos 67 millones de personas son de religión católica, es decir la cuarta parte de la población. Siendo así la cuarta feligresía más grande en el mundo, después de Brasil, México y Filipinas.
Además, gracias a los inmigrantes latinoamericanos, el número de fieles ha registrado un vigoroso crecimiento.
Datos de la Conferencia Nacional de Obispos Católicos de Estados Unidos muestran que el número de fieles en este país aumentó en 6% entre 2000 y 2005, para alcanzar los 67 millones de creyentes.
La visita del Papa ha causado alguna que otra controversia, sobre todo por los escándalos sexuales en que se han visto involucrados algunos sacerdotes.
Aunque se esperan pequeñas manifestaciones en su contra, en general, el Pontífice parece que será bien recibido en este país. Un sondeo realizado por el encuestador Pew Research Center descubrió que por lo menos el 52% de los estadounidenses ve favorablemente a Benedicto XVI y entre los católicos, tres cuartos dicen admirar a su líder.
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¿Recuerdan el viaje a Turquía? Desde antes de partir estuvo siempre acompañado por amenazas. Esta vez tampoco van a dejar de amenazar.
