Basora es la novena de las 18 provincias de Irak en asumir su propia seguridad.
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Las tropas británicas transfirieron este domingo el control de la provincia de Basora a las autoridades de Irak, cuatro años y medio después de la invasión del país.
El traspaso, formalizado en una ceremonia celebrada en el aeropuerto de Basora, marca un hito significativo en el retiro final de las tropas británicas del sur iraquí.
El segundo de al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri, afirmó que la retirada británica demuestra que la coalición liderada por Estados Unidos está "derrotada y buscando la forma de salir" del país.
Basora es la última región del sur de Irak que queda controlada por fuerzas militares extranjeras.
"Queremos ver un Irak dirigido por iraquíes para los iraquíes", dijo el canciller británico, David Miliband, durante el acto de traspaso.
Por su parte, el asesor de seguridad nacional de Irak, Mowaffaq al-Rubaie, afirmó que se trataba de un día "histórico" y una "victoria" para el país.
Al-Rubaie agradeció a las tropas británicas su labor de protección de la ciudad de los insurgentes, entrenando a los soldados iraquíes y reconstruyendo la economía.
El traspaso se produce tres meses después de que las fuerzas militares británicas se trasladaran de la ciudad de Basora a su base aérea.
A partir de ahora, las tropas iraquíes serán responsables de luchar contra los insurgentes en el área.
Al-Qaeda
Por su parte, el segundo de al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri, dijo que la decisión de las fuerzas del Reino Unido de "huir" de Basora muestra que los insurgentes están ganando terreno.
En un video que apareció el domingo en un sitio de internet islámico, al-Zawahiri indicó que la coalición liderada por Estados Unidos está "derrotada y buscando la forma de salir" del país.
Se cree que al-Zawahiri está escondido en la frontera entre Pakistán y Afganistán.
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Al-Zawahiri agregó que el mundo está atestiguando "un triple fracaso de los estadounidenses en Irak".
"No importa cuánto la máquina gigante de propaganda en Estados Unidos trata de engañar a la gente, la realidad es más fuerte y peor que todos los engaños".
"Informes desde Irak señalan el creciente poder del mujahideen (grupo insurgente) y la condición deteriorada de los estadounidenses. La decisión de los británicos de huir es suficiente (prueba de esto)", agregó.
Rol secundario
Según el corresponsal de la BBC, Andrew North, la idea es que las tropas británicas asuman un rol secundario.
North indicó que los soldados sólo se involucrarán si fueran atacados o si los comandantes iraquíes les pidieran ayuda.
Los soldados iraquíes deberán controlar a los insurgentes.
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Los 4.500 efectivos británicos que todavía están en Irak se dedicarán a entrenar a las fuerzas iraquíes. Este número se reducirá a 2.500 en la primera mitad de 2008, según anunció el primer ministro Gordon Brown.
El corresponsal de la BBC agregó que los comandantes británicos creen que lo mejor para las fuerzas iraquíes es que asuman el control.
"Estoy absolutamente seguro (...) de que las fuerzas de seguridad iraquíes aquí en Basora están listas para asumir la responsabilidad de controlar sus propias calles", dijo el comandante británico Mike Shearer.
Por su parte, Gordon Brown, quien visitó a las tropas el fin de semana pasado, dijo que Irak tiene ahora un gobierno democrático y que la violencia se ha reducido en un 90% en los últimos meses.
Basora es la novena de las 18 provincias de Irak en asumir la responsabilidad de su propia seguridad y la cuarta en retomar el control de manos de las tropas británicas, después de Muthanna, Najaf y Dhi Qar.
Desafíos
En una encuesta de la BBC en Basora, más del 85% de los encuestados dijo que creía que las tropas del Reino Unido tuvieron un efecto negativo en la provincia desde que llegaron en 2003.
Los desafíos para las tropas iraquíes que este domingo asumen el contro de Basora son muchos.
Las tropas británicas abandonaron su base en la ciudad de Basora en septiembre.
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Según le explico a BBC Mundo Halaf Almanshadi, editor del periódico iraquí al-Manara, "la fuerza iraquí necesita materiales, necesita tanques, helicópteros, todo lo que ha usado el ejército inglés cuando ha tenido algún problema con la población o con un grupo armado".
Preguntado por el corresponsal de BBC Mundo en Medio Oriente, Matías Zibell, sobre qué puede venir en el futuro, Almanshadi respondió que la mayor amenaza en la región es el armamento "que está en manos de la población, de las milicias, de los partidos, de todo el mundo".
"En todas las ciudades del sur no hay casa vacía de armas. Hay casas que tienen incluso cinco o seis piezas, incluyendo metralletas. Las tribus que están en el norte de Basora tienen hasta cañones y armamento pesado, que han utilizado en enfrentamientos con otras tribus y hasta contra el ejército y la policía", explicó Almanshadi.
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