Por primera vez en la historia, un rey saudita se reúne con el sumo pontífice de la iglesia Católica, en el Vaticano.
A los católicos en Arabia Saudita sólo se les permite el culto en privado.
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El rey de Arabia Saudita, Abdala bin Abdulaziz Al Saud, llegó el lunes a Italia para una visita de dos días, que también contempla reuniones con funcionarios del gobierno italiano.
Pero todos los ojos están puestos en el encuentro del martes entre el papa Benedicto XVI, y el custodio de los sitios más sagrados del Islam: La Meca y Medina.
El Vaticano mantiene lazos diplomáticos con estados musulmanes, pero no con Arabia Saudita.
Se espera que el histórico encuentro se centre en dos temas: los derechos de los cristianos en Arabia Saudita, y las relaciones entre el Cristianismo y el Islam.
Reciprocidad
La mayor parte del 1,2 millones de cristianos que viven en el reino Saudita son católicos, a quienes sólo se les permite el culto en privado.
El rey Saudita es el custodio de los sitios más sagrados del Islam, La Meca y Medina .
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El Vaticano ha enfatizado frecuentemente la necesidad de reciprocidad en su petición para construir más iglesias, anotando que los musulmanes son libres para ejercer su culto en muchos países cristianos.
En septiembre del año pasado, el pontífice provocó la ira de muchos musulmanes alrededor del mundo por sus comentarios asociando el Islam con la violencia.
Posteriormente el Papa se disculpó y ha hecho esfuerzos por tender puentes con otras religiones.
El mes pasado más de 100 clérigos musulmanes le enviaron una carta al Papa, solicitando más cooperación en momentos que aumentan las tensiones entre sus religiones.
Los clérigos afirmaron que el tiempo para un diálogo ecuménico educado quedó atrás, y que con el aumento de la violencia religiosa el futuro común de ambas religiones estaba en peligro.