Bush veta plan de salud infantil

Lourdes Heredia BBC Mundo, Washington

El margen de votos en la Cámara de Representantes no fue suficiente para esquivar el veto de Bush.

El presidente George W. Bush vetó este miércoles un proyecto de ley que pretendía aumentar el número de niños que se benefician de un programa para proteger a los menores sin seguro médico.

El SCHIP, como se conoce al programa de Seguridad Sanitaria Infantil Estatal, es un proyecto que nació hace 10 años para subsidiar a 6,6 millones de personas -en su mayoría niños-, que no pueden beneficiarse del programa federal Medicaid, que es para indigentes e incapacitados.

El objetivo del SCHIP es ayudar a los niños cuyos padres se encuentran en un "área gris", porque no son indigentes, pero tampoco tienen ingresos suficiente como para pagar mes a mes a las aseguradoras privadas.

El Senado aprobó este proyecto de manera bipartidista y con los votos suficientes para superar el veto presidencial.

Sin embargo, el margen logrado en la Cámara de Representantes no fue el suficiente y por eso Bush pudo bloquear la iniciativa.

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Nuevo intento

Los legisladores contactados por la BBC aseguraron que intentarían votar nuevamente la ley en la Cámara con el objetivo de lograr los dos tercios necesarios para superar el veto presidencial.

Bush considera que el plan es malo porque daría cobertura gratis a niños de familias de clase media.

Según muchos, entre ellos el propio presidente del Senado Harry Reid, la decisión del mandatario es una "crueldad", porque deja sin atención médica a millones de niños pobres.

En un comunicado, Bush, sin embargo, asegura que esa legislación "dirige el sistema de salud en la dirección equivocada", porque daría cobertura a niños de familias de clase media y según la Casa Blanca, ese no es el propósito del SCHIP.

"Nuestro objetivo debería ser que los niños sin seguro médico logren tener una cobertura privada y no que los niños que tengan ahora un seguro privado logren una cobertura estatal", señaló el presidente.

Un veto "caro"

Esta es la cuarta vez que Bush ejerce el veto presidencial desde que los demócratas ganaron la mayoría del Congreso a partir de enero de este año. Mientras los republicanos contaron con la mayoría durante los primeros años de su mandato nunca usó ese poder.

Espero que los congresistas me traigan una ley que sea realmente para proteger a los niños pobres George W. Bush

Sin embargo, según los analistas, este veto le podrá salir caro al presidente ya que los críticos opinan que no se puede dejar sin cobertura médica a ningún niño en el país más rico del mundo, aunque sus padres vivan por encima del nivel de pobreza.

Según un sondeo publicado hoy por el diario Washington Post, el 72% de los estadounidenses apoyaba la iniciativa.

Pero el mandatario subrayó que los fondos para financiar el SCHIP, que vendrían de los impuestos al cigarrillo, no iban a ser suficientes.

"La ley que me presentaron no financia en su totalidad la expansión del SCHIP y esconde el verdadero costo que tendrá la iniciativa", enfatizó.

"Algo mejor"

El Congreso intentará conseguir los votos suficientes para que Bush no vuelva a vetar el SCHIP.

La Casa Blanca y los republicanos conocen el impacto negativo que tendrá esta decisión, y a diferencia de otras ocasiones el mandatario ejerció el veto sin ninguna cobertura mediática.

"Este es un paso hacia la federalización de la salud. Espero que los congresistas me traigan una ley que sea realmente para proteger a los niños pobres", señaló después Bush en un evento público.

Pero sus argumentos no han logrado calmar el enfado de muchos ciudadanos.

"Ningún niño en nuestra nación debería estar sin seguro. En momentos en que el gobierno está enviando miles de millones de dólares en fondos para la guerra en Irak, es imperativo que también reconozca la necesidad de cuidar a su propia gente en casa", señaló entre muchos el alcalde de Tenton, Douglas Palmer.

Para Irak sí, para el SCHIP no

Palmer no es el único que hace las cuentas y los números hablan más que mil palabras: cada mes, el gobierno gasta aproximadamente US$7.000 millones en el conflicto en Irak. La iniciativa que vetó el presidente gastaría ese dinero, pero en un año, para proteger a niños enfermos.

La mayoría de los estadounidenses apoyaba el programa, según una encuesta del Washington Post.

Los precandidatos presidenciales del Partido Demócrata han reaccionado rápidamente.

"Gasta billones en una guerra y ¿no puede otorgar una mínima parte a los niños? ¿Qué nos dice esto de las prioridades de este presidente?", señaló el precandidato Joseph Biden durante un foro organizado por el Instituto Congresional del Caucus Hispano (CHCI).

La comunidad hispana es una de las más afectadas, porque 15.3 millones de latinos no están asegurados en Estados Unidos, y son quienes tienen menos probabilidades, según estudios de varias organizaciones, de llegar a tener un seguro privado.

A nivel nacional, se calcula que más de 43 millones de personas no tienen seguro de salud y el 9%, o sea más de seis millones, son menores de edad.