En lo que constituye un día muy importante para la comunidad afroamericana de Estados Unidos. decenas de miles de manifestantes se congregan este jueves en el pequeño pueblo de Jena, en Louisiana (con una población de unos 3000 habitantes en su mayoría de raza blanca).
Responden así a la convocatoria de líderes de la causa de los derechos civiles, como Jesse Jackson y Al Sharpton, ante al caso "los seis de Jena" como lo ha bautizado la prensa estadounidense.
Nuestra corresponsal, Lourdes Heredia, explica el contexto de tan controvertido y polémico caso que ha cautivado la atención de los medios estadounidenses y que dará mucho más que hablar porque ya se convirtió en tema de campaña electoral.
La polémica se inició bajo la sombra de un árbol en la escuela secundaria de Jena. Ahí solían sentarse los estudiantes blancos, hasta que en septiembre del 2006 un grupo compañeros negros decidieron sentarse en ese mismo lugar.
El caso ha movilizado a la comunidad afromericana estadounidense.
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Al día siguiente aparecieron tres sogas colgadas como horcas en el roble, en alusión del Ku Kux Klan.
El director suspendió a los jóvenes, pero el castigo fue posteriormente levantado porque el comité escolar decidió que sólo se trataba -en su opinión- de "una broma de mal gusto".
Éste fue el inicio de una serie de incidentes raciales entre estudiantes blancos y negros, hasta el 4 de diciembre, cuando Justin Barker, un chico blanco, terminó en el hospital tras una golpiza. Seis jóvenes negros fueron detenidos y acusados por "intento de homicidio".
Irregularidades
Al primero que le tocó ir a juicio fue a la estrella del equipo de fútbol, Mychal Bell, quien fue hallado culpable por el jurado (compuesto solo por ciudadanos blancos) de cargos que conllevan una pena de hasta 22 años de prisión. Estaba previsto que este jueves le dictaran sentencia (lo que ya no sucederá).
Cuando su historia comenzó a adquirir atención mediática, se dieron cuenta de que el abogado ni siquiera había llamado a un testigo para defender al menor, quién además fue juzgado en un tribunal de adultos.
Debido a todos estas irregularidades, la semana pasada los autoridades decidieron retirar los cargos, pero el proceso no ha terminado porque habrá una serie de apelaciones.
Mientras el camino jurídico se decide, Bell espera en una celda de prisión y su futuro es incierto.
Fondo
Por eso los dirigentes afroamericanos que convocaron la protesta, también crearon un fondo para captar contribuciones para la defensa legal de Bell.
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Se penaliza duramente o sobrecastiga a hombres jóvenes negros, y eso es una preocupación. Sabemos que hay inmensas disparidades raciales en términos del excesivo porcentaje de condenados negros e hispánicos en el sistema de justicia penal
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El afamado músico británico Davie Bowie, aseguran las agencias de noticias, ha contribuido con US$10.000 dólares a ese fondo.
"El caso de 'los seis de Jena' refleja claramente que en EE.UU. hay dos sistemas de justicia: uno para los negros y otro para los blancos", opina Jordan Flaherty, editor de la de la publicación online Left Turn.
A él no le queda ninguna duda de que la acusación a un blanco que golpea a un negro sería completamente distinta. Los activistas que ya están reunidos en Jena piensan lo mismo.
"Se penaliza duramente o sobrecastiga a hombres jóvenes negros, y eso es una preocupación. Sabemos que hay inmensas disparidades raciales en términos del excesivo porcentaje de condenados negros e hispánicos en el sistema de justicia penal", Richard McIntire, portavoz de NAACP, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color.
El árbol, cuya sombra se convirtió en escenario de tan triste historia ya fue talado, pero el debate sobre la discriminación racial no ha hecho más que comenzar, e incluso ya se convirtió en tema de las campañas electorales.
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