¿Quién es el príncipe Bandar?

El príncipe Bandar bin Sultan ha jugado un rol clave en la diplomacia internacional.

Por 30 años el príncipe Bandar bin Sultan fue la cara de Arabia Saudita para su más poderoso y cercano aliado: Estados Unidos.

Tras su renuncia en 2005 como embajador en Washington, fue nombrado director del recién creado Consejo de Seguridad Nacional, responsable de investigar y desarticular a los grupos radicales islámicos radicales dentro del reino Saudita.

Sin embargo, Bandar -hijo del príncipe heredero Sultan bin Abdul Aziz y cuñado del canciller Saud al-Faisal bin Abdul Aziz- se mantiene todavía como una figura clave cuando se trata de los asuntos internacionales de Arabia Saudita.

Alguna vez Bandar bin Sultan, un hombre de extraordinario dinamismo y energía, fue llamado como el "Gatsby árabe", gracias a su colorido estilo de vida no exento de derroche.

Disfrutó de un acceso incomparable a los centros de poder en EE.UU. y ha jugado un importante rol tras bastidores a nivel diplomático y en los acuerdos internacionales.

Es bien inteligente, carismático y un diplomático muy eficiente Richard Fairbanks, diplomático estadounidense

Y este rol se mantuvo a pesar de su súbita partida como embajador, la que atribuyó a "razones personales", y que ocurrió unas pocas semanas antes de la muerte del rey Fahd y de la elevación de su padre como el aparente heredero.

El príncipe Bandar tiene una relación muy cercana a la dinastía Bush y a sus aliados, como el vicepresidente Dick Cheney, quien fuera secretario de Defensa durante el mandato de George Bush padre.

Incluso se dice que el actual presidente estadounidense se ganó el apodo de "Bandar Bush", como un miembro honorario de la familia.

"Carismático y eficiente"

Las conexiones estratosféricas del príncipe Bandar en Washington fueron expuestas por el periodista estadounidense Bob Woodward, del Washington Post, en su investigación acerca del plan de ataque e invasión de EE.UU. a Irak en 2003.

La familia real saudita tiene una relación muy cercana a la dinastía Bush.

Woodward asegura que, en enero de 2003, el príncipe Bandar tuvo conocimiento de detalles esenciales del plan de guerra contra el líder iraquí Saddam Hussein, incluso antes que el secretario de Estado Colin Powell.

Con la perspectiva de una escalada en el precio del petróleo, se dice que el príncipe mencionó casualmente que Arabia Saudita planeaba incrementar la producción de crudo para mantener los precios bajos.

Woodward afirma que posteriormente solicitó una reunión con el presidente Bush.

Una de las personas que ha conocido al príncipe Bandar, tanto en el ámbito profesional como social, es Richard Fairbanks, embajador de EE.UU. durante la era Reagan y jefe negociador para el proceso de paz de Medio Oriente.

"Es bien inteligente, carismático y un diplomático muy eficiente", comentó Fairbanks a la BBC.

"Empezó como un emisario ad hoc, luego se convirtió en embajador y jugó un gran rol en las relaciones entre Washington y Riyad".

La tarea de mediar en las relaciones entre EE.UU. y Arabia Saudita se volvieron particularmente difíciles luego de los ataques del 11 de septiembre, ya que la mayoría de los secuestradores eran ciudadanos sauditas.

"Él ha bajado su perfil, pero no ha alterado su efectividad como diplomático", asegura Fairbanks.

Rol en Medio Oriente

En una entrevista realizada en 2003 para la revista The New Yorker, el príncipe Bandar dijo que su mayor decepción habían sido las conversaciones fallidas para resolver el conflicto en el Medio Oriente.

Bin Sultan fue por muchos años embajador de Arabia Saudita en Estados Unidos.

En ese momento se refería a las negociaciones que se mantenían durante las últimas semanas del mandato del presidente estadounidense Bill Clinton, en las que jugó un rol no publicitado.

Sin embargo ha tenido la oportunidad de redimir la situación entre palestinos e israelíes, aún incluso cuando el conflicto muestra pocos signos de llegar a una solución.

A pesar del boicot diplomático de Arabia Saudita hacia Israel, algunos informes israelíes dicen que el príncipe Bandar mantuvo reuniones secretas con el primer ministro Ehud Olmert en septiembre de 2006.

Estos encuentros sirvieron para discutir un plan de paz saudita, que en aquel momento adquirió relevancia tras el colapso del modelo unilateral de Israel.

También se dice que el príncipe Bandar estuvo atrás de los acuerdos entre Fatah y Hamas para establecer un gobierno de unidad palestino.

Piloto

El príncipe Bandar nació en Taif en 1949, y se ha informado que su madre fue una esclava o concubina africana.

Inicialmente no fue reconocido por su padre como hijo ni como heredero.

Se graduó del colegio de la Fuerza Aérea Real británica en Cranwell como piloto, y también recibió entrenamiento en la base de la Fuerza Aérea de Maxwell en EE.UU.

En 1968 fue asignado a la Fuerza Aérea Real Saudita y realizó una carrera militar de 17 años pilotando varios tipos de aviones de combate.