Con el veto en la mano

Laura Smith-Spark
BBC, Washington

George Bush usó su poder de veto por primera vez en un proyecto de ley sobre células madre.

El presidente de EE.UU., George Bush, ejerció el veto presidencial por segunda vez en siete años desde que asumió el poder.

La medida fue provocada por la aprobación en el congreso del proyecto de ley que vincula el financiamiento de la guerra con el establecimiento de una fecha de retiro de las tropas estadounidenses de Irak.

El congreso, dominado por los demócratas, aprobó el proyecto de ley con un estrecho margen, pese a las repetidas advertencias de que lo vetaría.

Si el Senado y la Cámara de Representantes buscaran anular el veto tendrían que reunir una mayoría de dos tercios a favor del proyecto.

Dada la nimia mayoría demócrata, es muy poco probable que lo consigan, lo cual significa que la pieza legislativa tendrá que ser revisada y aprobada otra vez en ambas cámaras antes de que sea devuelta al presidente.

¿Cuánta trascendencia tiene el veto?, ¿podemos esperar que vaya a ser ejercido con más frecuencia en el futuro?

Herramienta poderosa

Bush ha hecho poco uso de lo que es, sin duda, una de las herramientas más poderosas que el presidente tiene para controlar al Congreso.

VETOS PRESIDENCIALES Los que más lo han usado: F. D. Roosevelt (1933-45) - 372 G. Cleveland (1885-89 y 1893-97) - 346 H. S. Truman (1945-53) - 180 D.D. Eisenhower (1953-61) - 73 Los más recientes: Ronald Reagan (1981-89) - 39 George Bush padre (1989-93) - 29 Bill Clinton (1993-2001) - 36 George W Bush (2001-) - 1 Cifras de vetos regulares; no se incluyen vetos de bolsillo

El único veto en su récord lo ejerció el año pasado, cuando rechazó convertir en ley un proyecto controvertido que habría levantado la prohibición para dar financiamiento federal a la investigación sobre células madre.

Al esperar hasta su quinto año de gobierno para usarlo, Bush se convirtió en el primer presidente en completar cuatro años en el poder sin ejercer el veto, desde la presidencia de John Quincy Adams (1825-1829).

Los predecesores de Bush en la Casa Blanca han hecho un uso mucho más extenso de esta medida.

El más grande "vetador" en la historia de Estados Unidos es Franklin D. Roosevelt con 635, de los cuales 372 fueron vetos regulares y 263 fueron de los así llamados vetos de bolsillo, a través de los cuales si el congreso levanta sesiones antes de satisfacer las objeciones del presidente, el proyecto no se convierte en ley.

Grover Cleveland, el 22° y 24° mandatario estadounidense, cae en segundo lugar, al haber ejercido su veto regular 304 veces en su primer periodo y 42 en su segundo.

El ex presidente Bill Clinton usó su poder de veto regular 36 veces, en dos ocasiones para impedir que el congreso aprobara leyes para prohibir procedimientos de aborto tardíos. Sólo dos de sus vetos fueron anulados por el congreso.

El padre del actual presidente, George H. W. Bush, usó el poder del veto directo en 29 ocasiones y recurrió 15 veces al voto de bolsillo.

Disciplina ejecutiva

De acuerdo con el analista político Larry Sabato, la desgana de Bush para ejercer su veto durante los seis años en que el congreso estuvo dominado por los republicanos -antes de que llegara el turno los demócratas el año pasado- podría haberlo dañado a él y a su partido.

Bill Clinton ejerció su poder de veto regular en 36 ocasiones.

"Otros presidentes ha usado el veto cientos de veces", dice Sabato, director del Centro para la Política, de la Universidad de Virginia.

"Este es uno de los aspectos menos brillantes de la presidencia de Bush. Sugiere debilidad y ha sido una de sus más grandes equivocaciones.

"No vetar proyectos de ley durante el dominio republicano del congreso se tradujo en que el gasto se saliera completamente fuera de control.

"Se hubieran beneficiado de la disciplina. De eso se trata el veto. Es disciplina ejecutiva aplicada al congreso".

Por otro lado, Sabato cree que el veto de Bush al proyecto de financiamiento de la guerra juega a favor de los demócratas, porque les permitió proponer una legislación que sabían que nunca sería aprobada, pero que era popular.

Abandonando el barco

Es probable que haya más estancamientos legislativos antes de que finalice la presidencia de Bush.

La Casa Blanca ha advertido que las tropas sufrirán sin los fondos necesarios.

"Éste es sólo el comienzo de un periodo de intenso conflicto entre el congreso y el presidente", afirma John Sides, profesor de ciencia política en la Universidad de George Washington.

"Bush fue capaz de trabajar bastante armoniosamente con el congreso republicano en los primeros seis años en el poder, en mucha medida porque la agenda del presidente estaba dirigiendo la agenda parlamentaria".

"Los líderes del congreso estaban muy atentos a ser leales a Bush, pero cuando sus índices de aprobación empiezan a caer, la gente comienza a abandonar el barco, o al menos mirando con anhelo por la borda".

En el periodo posterior a los ataques del 11 de septiembre de 2001, el presidente hizo uso extenso de sus poderes ejecutivos y enfrentó poca oposición del congreso.

Conforme se multiplican las investigaciones sobre la manera en que su administración se manejó, Bush podría ser percibido como alguien que no estaba interesado en involucrar al congreso, sostiene Sides.

Con el veto en la mesa, la presión está ahora en alcanzar un acuerdo sobre un nuevo proyecto de ley antes de que el financiamiento para la guerra en Irak y Afganistán se agote este verano.

"Hay un juego ahora y la pregunta es, ¿quién va a parpadear primero?", dice Sides.