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Iain Watson
BBC, Washington
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Los activistas contra la pena de muerte hacen intensa campaña. ¿Está la mayoría a su favor?
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En una noche fría de invierno, en la iglesia de Nuestra Señora de la Merced en el pequeño pueblo de Potomac, en Maryland, EE.UU., medio centenar de personas desafiaron las temperaturas bajo cero para escuchar la historia de una muerte temprana.
Vicky Schieber habló sobre la violación y el asesinato de su hija, Shannon, en momentos en que Maryland se encuentra en una encrucijada: podría convertirse en breve en el primer estado del país en abolir la pena de muerte desde que ésta se reintrodujera hace más de 30 años.
Una audiencia conmovida escuchó a la madre de Shanon decir: "¿Qué harían ustedes de estar en un caso parecido al mío? La muerte de un familiar es una tragedia de proporciones inimaginables".
Casos similares son con frecuencia citados por los defensores de la pena de muerte para argumentar que los familiares de las víctimas sólo pueden lograr cierto alivio cuando el victimario es ejecutado.
Pero Vicky Schieber no defendía la pena capital sino hablaba a una audiencia de abolicionistas.
"La pena de muerte va en contra de las creencias con las que crecí. Matar no está permitido. No pongamos un signo de interrogación donde Dios puso un punto", expresó Schieber.
El ejemplo
La senadora de Maryland, Lisa Gladden, una abogada que ha defendido a acusados de asesinato, presentó un proyecto de ley para abolir la pena de muerte.
El nuevo gobernador demócrata del estado, Martin O'Malley, se manifestó dispuesto a firmar una ley en tal sentido.
Opositores a la pena de muerte, como la senadora Gladden, afirman que si Maryland logra abolir la pena máxima, otros estados seguirán el ejemplo.
"Tenemos que actuar con valentía; podemos mostrar el camino. Creo que otros estados comprenderán que la pena de muerte es más un problema que una solución y la van a rechazar", afirmó.
Treinta y ocho de los 50 estados del país contemplan en sus leyes la aplicación de la pena de muerte, pero casi una tercera parte han declarado una suspensión temporal de ese castigo.
La moratoria se debe a la preocupación acerca de la posibilidad de que inocentes lleguen a ser víctimas de la pena de muerte, en el caso de algunos estado y, en el caso de otros, a dudas sobre la viabilidad de los métodos de ejecución.
A finales del año pasado, el gobernador saliente de la Florida, Jeb Bush, suspendió las ejecuciones cuando al puertorriqueño Ángel Díaz le tomó 34 minutos morir luego de que la inyección letal fuese a parar a sus tejidos en lugar de a la vena.
Pero cuando otros estados suspendieron temporalmente la pena capital basándose en argumentos técnicos o legales, políticos de Maryland decidieron basarse en razones morales.
Fuerte apoyo
La legislatura estatal está dominada por el Partido Demócrata, pero -a pesar de que los activistas contra la pena de muerte confían en que se apruebe la ley- algunas voces dentro de esa organización política están preocupados.
El caso de Ángel Díaz hizo que la Florida se replanteara la aplicación de la pena de muerte.
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Su temor se debe a que un ataque frontal a la pena de muerte ofrezca ventajas electorales a sectores de la oposición política que se oponen a ese tipo de castigo.
Recientes evidencias muestran que incluso en los estados que no aplican la pena máxima, este castigo cuenta con fuerte apoyo.
Wisconsin fue uno de los primeros estados en abolir la pena capital, en 1853. (Sí, 1853. No 1953).
Sin embargo, en un reciente referendo, una pequeña mayoría votó a favor de reinstaurar la pena de muerte para casos extremos, en condición de que las pruebas de ADN no dejen lugar a dudas sobre la culpabilidad del condenado.
El referendo no tenía carácter vinculante y es muy poco probable que la legislatura controlada por los demócratas aprueba una ley a favor de ese castigo.
"Unos pocos"
Mike Paranzino, quien dirige el grupo Throw Away the Key (arrojen la llave) -dedicado a educar y divulgar temas relacionados con la criminalidad y el delito-
explica que muchas personas se mostrarían "más consternadas" por lo poco que se aplica la pena de muerte que por su recurrencia.
"La mayoría de los asesinos de niños están exentos de la pena de muerte. Los asesinos en serie están exentos también a menos que maten a más de una persona el mismo día", explica.
"Además, está el caso, por ejemplo, de Maryland, donde han habido 7.000 asesinatos desde que se reintrodujo la pena de muerte, y sólo unos pocos asesinos han sido ejecutados", agrega.
Los activistas contra la pena de muerte que escucharon el testimonio de Vicky Schieber en la iglesia de Potomac conocieron los resultados de un sondeo local, el cual muestra que una pequeña mayoría apoya la aplicación de esa condena.
Pero cuando se preguntó a los encuestados si consideraban como alternativa la cadena perpetua sin derecho a libertad condicional, dos terceras partes dijeron que sí.
Es poco problable, no obstante, que el tema se decida por votación popular.
Por el momento, las evidencias sugieren que los estadounidenses están más preocupados por la manera en que se llevan a cabo las ejecuciones que por las razones por las que éstas se aplican.
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La pena de muerte va en contra de las creencias con las que crecí. Matar no está permitido. No pongamos un signo de interrogación donde Dios puso un punto
