Chan, nueva directora de la OMS

Margaret Chan es considerada una experta en la lucha contra la gripe aviar en Asia.

La experta china en gripe aviar Margaret Chan fue confirmada como directora general de la Organización Mundial de la Salud.

La doctora Chan, de 59 años, obtuvo 150 votos de los 159 posibles para ser elegida.

La votación se realizó este jueves en Ginebra y el resultado fue anunciado pro el presidente de la Asamblea Mundial de la Salud, el ministro de salud de Mozambique, Ivo Garrido

La elección de Chan la convierte en primera ciudadana china en liderar una de las agencias principales de Naciones Unidas.

Reemplazará al surcoreano Lee Jong-wook, quien falleció repentinamente en mayo, cuando llevaba tres de los cinco años de su periodo.

Empezará sus labores el 4 de enero de 2007 y entregará el cargo el 30 de junio de 2012.

En la votación preliminar del miércoles, realizada por el Consejo Ejecutivo de la OMS, la doctora Chan venció al ministro de salud de México, Julio Frenk, al japonés Shigeru Omi -un veterano funcionario de la OMS-, a la ministra de salud de España, Elena Salgado, y a otro alto funcionario de la OMS, el kuwaití Kazem Behbehani.

Sin embargo, su selección debía ser aprobada finalmente por la Asamblea Mundial.

La doctora Chan ha estado supervisando la respuesta de la OMS a la amenaza de la gripe aviar y a una posible pandemia causada por esta.

Amplia experiencia

Anteriormente, Chan se había desempeñado durante nueve años como directora del departamento de salud de Hong Kong, en donde fue exaltada por su lucha contra el primer brote de gripe aviar en 1997.

Lee Jong-wook murió mientras se desempeñaba como director de la OMS.

Su decisión de sacrificar 1.5 millones de aves a pesar de la oposición fue vista como un hecho crucial para contrarrestar la diseminación del virus.

También tiene experiencia con otra enfermedad respiratoria mortal, el Sars, que se diseminó desde Asia hacia otras partes del mundo entre 2002 y 2003.

Sin embargo, ha sido criticada en su país por supuestas fallas en la obtención rápida de información de China continental cuando empezó la enfermedad.

Durante su campaña, la doctora Chan dijo que si se convertía en directora general, se concentraría en luchar contra enfermedades crónicas como el sida y la tuberculosis.

Dijo que "ninguna otra agencia nacional o internacional puede llegar a la escena de un brote en 24 horas o liderar tan rápido a tantos expertos técnicos".

La selección de la doctora Chan ayudaría a consolidar la relación de China con la OMS, aunque a algunos críticos les preocupa que también podría complicar su trato con China que, cada vez más, desempeña un papel central en la salud global.