Israel dijo lamentar el resultado del ataque.
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Por lo menos 18 palestinos murieron y 40 resultaron heridos en un ataque de tanques israelíes a un pueblo del norte de Gaza, Beit Hanoun, informaron fuentes palestinas.
El presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmoud Abbas, dijo que había sido una masacre terrible.
El primer ministro israelí, Ehud Olmert, expresó su pesar por los hechos y ofreció
ayuda humanitaria a los heridos.
El enviado de Naciones Unidas a Oriente Medio, Alvaro de Soto, condenó el ataque y exigió un fin inmediato a las operaciones militares israelíes en Gaza.
Israel ordenó un alto a los ataques con artillería en Gaza y anunció una investigación inmediata sobre los hechos.
Funcionarios palestinos dijeron que las tropas israelíes abrieron fuego contra casas, resultando en víctimas civiles, entre ellos niños y mujeres.
El ejército dice que estaba dirigiendo el fuego de artillería hacia un sitio a cierta distancia de la población, en donde militantes palestinos habían disparado cohetes contra Israel el martes.
Imágenes de televisión mostraron a las víctimas cuando eran llevadas al hospital en su ropa de dormir, algunas con terribles heridas.
"Son las escenas más tristes que he visto en mi vida. Vimos piernas, vimos cabezas, vimos manos desparramadas en las calles", dijo a Reuters Attaf Hamad, un testigo de 22 años.
"Vi gente saliendo de su casa cubierta en sangre. Empecé a gritar para despertar a los vecinos", relató Hamad.
Retirada
El incidente de Beit Hanoun ocurrió 24 horas después que las tropas israelíes abandonasen el pueblo.
Israel se retiró de la población el martes luego de adelantar una ofensiva en donde 60 palestinos han muerto.
El gobierno israelí afirma que la operación buscaba detener los ataques con cohetes contra su territorio por parte de militantes en Gaza.
Anteriormente, se había reportado que cuatro militantes palestinos y un civil murieron en una operación del ejército israelí cerca de la población de Jenin en Cisjordania.
Israel dice que está verificando la información sobre ese incidente.
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