La protección de cerdas embarazadas y el inglés como idioma oficial son algunas de las iniciativas que los estadounidenses están votando este martes durante las elecciones legislativas en ese país.
Además de elegir a la cámara de representantes en su totalidad (435 escaños) y un tercio del senado, los electores de algunos estados podrán decidir sobre este tipo de iniciativas.
En Florida, la Sociedad de Protección de los Animales propuso como referéndum la propuesta de las cerdas, donde se pide una regulación para que se les de más espacio cuando estén embarazadas.
Pero otras iniciativas son mucho más serias y reflejan las inquietudes de los votantes, como temas cientificos, de salud o de inmigración ilegal.
En Arizona, por ejemplo, declarar el inglés como idioma oficial es una de las propuestas que intentan motivar a los estadounidenses a ir a las urnas.
Poca participación
En elecciones legislativas, como las de este martes, normalmente no se llega a más del 35 por ciento de participación, y en estos comicios, debido a la guerra en Irak, se espera entre un 40 y 45 por ciento, pero no mucho más.
Así, para animar al electorado, se incluyen otro tipo de consultas como en los ocho estados donde se pregunta si están de acuerdo con el matrimonio entre personas del mismo sexo.
El problema es que, a diferencia de otros países, los días de elección no son festivos.
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Lo que me preocupa es que para el 2008, para las presidenciales, quieren unificar todo para que sea un voto electrónico
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La única diferencia que se ve en las calles es que las personas llevan una calcomania o pegatina que dice "Yo voté" junto con una banderita estadounidense.
En algunos estados, como en Maryland, la calcomania es en inglés y en español (a pesar que en Arizona están votando para que sólo se utilice el inglés en los documentos oficiales).
La mayoría de los que votan lo hacen antes de ir a trabajar, durante el almuerzo o al salir de la oficina.
"Yo soy jubilado y por eso vengo a esta hora, cuando no hay nadie", me explica Jeb.
A Jeb lo que más le preocupa, más que los resultados, son las nuevas máquinas electrónicas para votar.
"En esta casilla había la opción de la papeleta tradicional, o la del voto electrónico y yo me fui por la de papel. Realmente no confío en esas máquinas y lo que me preocupa es que para el 2008, para las presidenciales, quieren unificar todo para que sea un voto electrónico", dice Jeb.
Sistema electrónico
No es el único. En estas elecciones se calcula que uno de cada tres estadounidenses usará por primera vez algun sistema tecnológico que sustituye a las perforadoras y papeletas.
Los votantes se deben familiarizar con máquinas electrónicas.
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El gobierno, después que el Congreso pasó una ley en el 2002, ha destinado unos US$3 mil millones para modernizar el sistema de votación.
Aquellos a favor del cambio electrónico recuerdan el fiasco electoral en el estado de Florida, durante las elecciones presidenciales del 2000, cuando Bush le ganó al demócrata Al Gore por una decisión del Tribunal Supremo.
Pero algunos, como Jeb, opinan que las máquinas, fabricadas por diversas compañías, no están libres de manipulalción.
"Lo peor de ese sistema es que las máquinas no dan un comprobante del voto, asi es que no hay manera de verficar la información", dice Mark, quién también ha votado en Washington.
Efectivamente, según explica Avi Rubin, director del Instituto de Seguridad Informática de la Universidad Johns Hopkins, no hay manera de verificar si un voto ha sido registrado de manera correcta.
"Con el sistema anterior al menos se podía hacer una auditoría o un recuento, pero con el voto electrónico, si hay sospecha de alguna anomalía, no se puede hacer nada", explicó el experto.
El cuarto de la cuarentena
Mientras tanto, al sur de la ciudad, Jeff y Marcy expresaron la misma inquietud.
"Si me dan a elegir, definitivamente prefiero el papel", señaló Jeff.
El objetivo: lograr un asiento en el Congreso.
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Jeff dijo que él prefiere que ganen los demócratas, porque desde siempre estuvo en contra de la guerra en Irak, pero me adivirtió que no todos dicen la verdad.
Su consejo parece que lo tomaron esta vez los demás medios de comunicación, que a diferencia de las otras elecciones van a tratar las encuestas a pie de urna con mucho más cautela.
Incluso inauguraron el llamado "cuarto de cuarentena", donde se admiten a pocos periodistas, representantes de los principales medios, para analizar estadísticas que vayan llegando de los centros de conteo.
Estos periodistas, sin embargo, están completamente incomunicados, sin teléfono o computadoras.
Incluso están en un cuarto sin ventanas, para que los más astutos no encuentren la manera de "filtrar" la información.
Sólo después de las 5 de la tarde hora local (220GMT) se comenzarán a conocer los resultados preliminares.
Mientras se esperan los resultados, los más optimistas están preparando sus fiestas.
En el area de DC, que tiene una tendencia altamente demócrata, hay un sinnúmero de lugares donde se puede ir a celebrar, o llorar, el resultado final.
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