La influencia del voto hispano en las elecciones estadounidenses del próximo 7 de noviembre podría ser muy reducida pese al reciente aumento de ese segmento de la población.
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Votantes hispanos en EE.UU.
40% están en el oeste, en estados como California, Arizona, Nuevo México y Colorado
25% se concentran en el sur del país, en Florida y Texas y en menor grado en Georgia, Alabama y Luisiana
25% viven en el nordeste, sobretodo en Nueva York y Nueva Jersey
10% en el estado de Illinois y el entorno de Chicago
Datos de encuestadora Bendixen & Associates
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"Los votantes hispanos no tienen mucha importancia en esta elección. La elección en el Senado está limitada a ocho estados del país. En siete de ellos, incluidos Ohio, Pensilvania, Rhode Island, Misouri, Virginia, y Montana, el voto hispano básicamente no existe", señaló a BBC Mundo desde su oficina en Miami el encuestador Sergio Bendixen, quien suele trabajar con candidatos demócratas.
Bendixen sostiene que los votantes hispanos influirán decisivamente en muy pocas campañas.
En el Senado, donde están en contienda 34 puestos, los demócratas de Nueva Jersey necesitan defender el escaño del cubano estadounidense Bob Menéndez frente a su opositor Tom Kean Jr.
La Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Elegidos y Designados (NALEO) calcula que el 10% de los votantes empadronados de ese estado son hispanos, un fuerte incremento en comparación con elecciones anteriores.
Hispanos en Florida
En Florida los votantes hispanos podrían jugar un papel clave en la lucha por la gobernación del estado, con más de 13% de los votos en 2004. El republicano Charlie Crist y el demócrata Jim Davis parecen estar virtualmente empatados, según una encuesta reciente.
Más allá del Senado y las gobernaciones, la pugna a nivel nacional tiene que ver con la cámara baja. De los 435 escaños en la Cámara de Representantes, los demócratas necesitarían 15 para recuperar la mayoría alcanzada en 1994 por los republicanos.
El principal factor que estaría frenando la influencia del voto hispano tiene que ver con cuestiones demográficas.
La Oficina del Censo de EE.UU. informó en agosto que el 14,5% de la población del país es de origen hispano.
Sin embargo las cifras del censo también indican que en 2004 los hispanos apenas representaron un 6,5% de los votos sufragados.
"Hay poder político, pero no se refleja el número de los que somos por las edades de nuestro pueblo. Es un pueblo muy joven, muchos son niños", señaló a BBC Mundo desde Dallas el ex presidente de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), Héctor Flores.
Indocumentados
Las cifras poblacionales del censo incluyen a millones de indocumentados que no votan, pero Clarissa Martínez de Castro, directora de abogacía del Consejo Nacional de La Raza, sostiene que todavía se desconocen los resultados de las campañas para registrar a los votantes latinos.
"Creo que todavía se está viendo a qué nivel aumentó el registro de votos. A parte de eso hay varias estrategias que demuestran que los latinos se están incorporando al sistema político", dijo Martínez.
NALEO informó en rueda de prensa en Washington que 5,6 millones de latinos votarán en estos comicios de "medio período", un incremento de 18% frente a las elecciones de 2002.
En las denominadas votaciones de medio período suelen elevarse los niveles de ausentismo entre los votantes.
Por otro lado "hay más de 8 millones de inmigrantes con tarjeta de residente en Estados Unidos que están listos para ser ciudadanos, pero no han cumplido con esa última etapa", según Dan Kane, el portavoz del Servicio de Inmigración y Ciudadanía de EE.UU. (USCIS).
Elecciones 2008
El bajo porcentaje de hispanos en las listas de votantes es una tendencia que irá cambiando a futuro
"Esto no más es una práctica. Estamos preparándonos para los dos años que vienen adelante", agregó Flores en alusión a la campaña presidencial de 2008.
Los hispanos podrían influir en la pugna entre Menéndez y Kean Jr. por el Senado.
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Ese futuro podría traerle complicaciones a los republicanos en la búsqueda del voto hispano.
El presidente George W. Bush logró captar más de 40% de los votos hispanos en 2004, pero tras la campaña de los congresistas de la cámara baja a favor del endurecimiento de la política hacia los inmigrantes indocumentados esa tendencia ha cambiado, según Marcelo Gaete, director de programas de NALEO, la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Elegidos y Designados.
"Los latinos queremos ser parte de la conversación. No queremos ser chivos expiatorios", señaló.
"Lo que está en juego no son solo estas elecciones, pero cómo esta población va a votar dentro de tres, cuatro o cinco elecciones", advirtió tras recordar la Propuesta 187, una medida antiinmigrante aprobada en California con el apoyo del entonces gobernador republicano Pete Wilson en 1994.
California
Pese a la elección de Arnold Scharzenegger como gobernador en 2003 en un referéndum revocatorio, los republicanos han tenido dificultades en California desde la década de 1990 debido al rechazo de los hispanos.
El voto hispano podría ser decisivo en la contienda por la gobernación de Florida.
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"Pasaron varias elecciones que en que el Partido Republicano no ha podido sacar votos. Fue muy profunda la reacción a los ataques hacia los inmigrantes", agregó.
Schwarzenegger de momento se mantiene en ventaja en las encuestas frente al demócrata Phil Angelides en su campaña por la reelección.
Tanto Scharzenegger como Angelides han hecho grandes esfuerzos por acercarse a los votantes hispanos.
Un análisis de datos del censo estadounidense llevado a cabo por el Instituto William C. Velásquez indica que en 2004 el porcentaje de votantes hispanos empadronados en California fue de 17,3%.
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Los votantes hispanos no tienen mucha importancia en esta elección
