El papa dijo que siente "un profundo respeto" por todos los musulmanes.
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El Papa Benedicto XVI se reunió con enviados de naciones musulmanas en un intento por desactivar una crisis en las relaciones entre la Iglesia Católica y el Islam.
El pontífice expresó "total y profundo respeto" por la fe musulmana y dijo que el diálogo entre las religiones era vital.
En respuesta, el embajador de Irak Albert Yelda dijo que era "tiempo de dejar atrás lo que pasó y construir puentes".
Sin embargo, el enviado de Indonesia dijo estar sorprendido porque no hubo diálogo directo en el encuentro.
La reunión, que duró apenas 30 minutos, tuvo lugar en la residencia papal cerca a Roma. El pontífice pronunció un breve discurso y luego saludo individualmente a cada uno de los enviados, pero no hubo discusión general.
Manuel Paleólogo
La reunión estaba dirigida a la reconciliación luego de que los recientes comentarios efectuados por el Papa causaran furia en el mundo islámico.
El Papa se reunió con embajadores de 21 países musulmanes.
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En un discurso en la Universidad de Ratisbona, en Alemania, el papa citó a Manuel Paleólogo, emperador bizantino del siglo XIV, quien dijo: "Muéstrame lo que Mahoma ha traído de nuevo, y encontrarás solamente cosas malvadas e inhumanas, como su orden de difundir por medio de la espada la fe que él predicaba".
La cita causó furor en diversas partes del mundo musulmán. El pontífice ha dicho en varias ocasiones que fue malinterpretado y que lo dicho por el emperador bizantino no refleja su punto de vista.
Los dirigentes musulmanes han estado exigiendo una disculpa inequívoca del Papa.
Diálogo bienvenido
Embajadores de 21 países y un representante de la Liga Árabe se hicieron presentes en la reunión citada por el Papa.
"Me gustaría hacer énfasis en mi total y profundo respeto por todos los musulmanes", afirmó el Papa en su breve discurso.
También hizo un llamado por "un diálogo sincero y respetuoso" y agregó que tanto los cristianos como los musulmanes deben rechazar todas las formas de violencia y respetar la libertad religiosa.
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Me gustaría hacer énfasis en mi total y profundo respeto por todos los musulmanes
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Según los corresponsales esto es una referencia a las restricciones impuestas a la actividad de la iglesia en algunos países musulmanes.
"Desde el inicio de mi pontificado he tenido la oportunidad de expresar mi deseo de continuar estableciendo puentes de amistad con los creyentes de todas las religiones, mostrando en particular mi apreciación en la creencia del diálogo entre musulmanes y cristianos", afirmó el Papa.
"El diálogo interreligioso e intercultural entre cristianos y musulmanes es, en efecto, una necesidad vital, de la cual depende gran parte de nuestro futuro", agregó.
También citó a su predecesor, Juan Pablo II, sobre la necesidad de "reciprocidad en todos los campos".
"Punto de partida"
Después de su alocución, el Papa saludó a los embajadores uno por uno, antes de concluir la reunión.
Entre los participantes estaban el director del Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso, el Cardenal Paul Poupard, y representantes islámicos en Italia, así como embajadores musulmanes en el Vaticano.
El Cardenal Poupard dijo que el encuentro "es una señal de que el llamado del Santo Padre a establecer un diálogo entre las culturas y las religiones fue bien recibido".
El Papa dijo que era necesario rechazar toda forma de violencia.
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Yahya Pallavicini, vicepresidente de una las principales organizaciones islámicas, dijo que esperaba que la reunión fuese "un punto de partida para un nuevo escenario de diálogo interreligioso entre verdaderos líderes y académicos judíos, cristianos y musulmanes".
Sin embargo, Pallavicini expresó su temor porque los comentarios del Papa demostraran que el catolicismo fuese superior a otras religiones.
Con anterioridad, el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, defendió al Papa, diciendo que más líderes europeos deberían haberlo apoyado.
"Me desilusionó que no hubiese más líderes que dijeran: 'Naturalmente, el Papa tiene derecho a expresar su punto de vista'", dijo Barroso en una entrevista con el periódico alemán Welt am Sonntag.
"El problema no son los comentarios del Papa sino la reacción de los extremistas", agregó.
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