Decenas de miles de musulmanes chiitas peregrinan al santuario del imán Musa Kadhim.
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Al menos 15 personas murieron y 217 resultaron heridas este domingo, cuando hombres armados abrieron fuego sobre la multitud que se dirigía en procesión a la tumba del imán Musa Kadhim en Bagdad, la capital de Irak.
Decenas de miles de musulmanes chiitas participan del peregrinaje anual a la tumba del reverenciado líder religioso.
Hay información que sugiere que francotiradores emboscaron a los peregrinos mientras estos se dirigían al santuario, y que la policía devolvió los disparos.
El corresponsal de la BBC en Bagdad, Mike Woolridge, dijo que hubo varios tiroteos en distintos distritos de la ciudad, en el momento cumbre de la ceremonia.
Sin embargo, señaló que no está claro cuántos de los incidentes están vinculados con la peregrinación.
Advertencia
El primer ministro iraquí, Nouri Maliki, había advertido que quienes utilicen las mezquitas para generar violencia sectaria serían procesados bajo las leyes antiterroristas de su país.
Milicianos chiitas protegen a algunos grupos de peregrinos.
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Maliki solicitó a los clérigos que exhorten a la gente a estar unida y a rechazar los enfrentamientos sectarios.
Bagdad ha sido testigo de meses de violencia entre musulmanes sunitas y chiitas, lo que alimentó el temor de una guerra civil.
El sábado siete peregrinos chiitas fueron asesinados a balazos, al atravesar un área sunita de la ciudad, camino al santuario.
Miembros de las milicias Mehdi, leales al líder radical chiita Moqtada al-Sadr, han estado protegiendo a algunos grupos de peregrinos, según informes de nuestros corresponsales.
Medidas de seguridad
Las autoridades no quieren que suceda lo mismo que el año pasado, cuando cientos de peregrinos murieron pisoteados o ahogados en el río Tigris, luego de que corriera el rumor de que un carro-bomba sería detonado. Gran cantidad de víctimas fueron mujeres y niños.
El año pasado una estampida mató a cerca de mil personas.
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Bagdad ha establecido fuertes medidas de seguridad para mantener el orden en el evento: requisas y dos días de prohibición de circulación de vehículos, entre otras.
Además, las fuerzas de ocupación estadounidenses han desplegado miles de soldados adicionales en las calles de la capital en las últimas semanas.
El general iraquí Adnan Thabit informó que la prohibición de circulación de vehículos durará todo el fin de semana.
Sólo dos puentes que cruzan el río Tigris serán abiertos durante el peregrinaje, con el fin de controlar el movimiento de las miles de personas que circulan por la ciudad.
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