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Karim Hauser
Corresponsal de BBC Mundo en Medio Oriente
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Además de votar, las mujeres kuwaitíes también puede ser candidatas.
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Este jueves, Kuwait acudió a las urnas para elegir a los futuros miembros del parlamento, y esta vez hay algo muy diferente. Es la primera vez que las mujeres pueden votar y, no sólo eso, también pueden presentar sus candidaturas y hacer campaña, algo reservado hasta ahora al sexo masculino.
De hecho, en una región vista como conservadora y patriarcal, Kuwait se convierte en el cuarto país en incluir a la mujer en la toma de decisiones, por lo menos formalmente.
Bahrain, Omán y Qatar precedieron a Kuwait. Pero la vecina Arabia Saudita no otorga el derecho a voto a las mujeres, y los Emiratos Árabes Unidos sencillamente no van a las urnas.
En mayo del 2005, el parlamento aprobó una ley para permitir la participación de la mujer en la política del pequeño pero rico emirato de la Península Arábiga.
De los 250 candidatos que se presentaron para las 50 curules de la Asamblea Nacional, 28 eran mujeres, o sea poco más de 10%.
Un largo recorrido
A pesar de la temperatura, que rebasaba los 48º centígrados, los centros de voto ya registraban un 40% de asistencia en la primeras horas, según informes de la televisión kuwaití.
La candidata Rola Dashdi en plena campaña.
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"Hoy las mujeres han triunfado al venir y votar y creo que es un éxito importante para la mujer", dijo el ministro del Interior, Jaber Al Sabah, sin especificar cifras.
Para Masuma al Mubarak, ministra designada en el gabinete kuwaití, es como un sueño hecho realidad.
"Es magnífico porque hemos hecho un largo recorrido e invertimos mucho tiempo y energía para llegar hasta aquí. Ahora merecemos disfrutarlo y sentir que es un regocijo tanto para la mujer kuwaití, como para la democracia", aseveró la ministra a la BBC.
Se calcula que el electorado femenino representa el 57% de los votantes.
"Creo que son buenas noticias. Las mujeres han tenido un rol prominente desde tiempo atrás, como economistas, periodistas o profesoras. Este era el último obstáculo para ser ciudadanas con derechos plenos en su sociedad", dijo Ruan Maaye, analista en el Centro de Política Exterior, basado en Londres.
Y no son pocos los hombres que están a favor de este nuevo papel. "Voy a votar por la mujer, pero no creo que vaya a entrar al parlamento ", le dijo un ciudadano kuwaití a la BBC.
"La sociedad está basada en mujeres y hombres, por lo que espero que gane, pero claro, no cualquier mujer debe llegar, debe ser educada y comprender lo que pasa a su alrededor", afirmaba otro desde las calles de Kuwait.
No todos contentos
"Yo no le voy ni a la mujer ni al hombre. La verdad, estamos mejor sin gobierno, sin parlamento", es la opinión de otro kuwaití. Como en muchas partes del mundo los escépticos también se hacen escuchar.
Pero ¿qué ofrecen las candidatas? Rola Dashdi una de ellas. "Entre más lugares visito, gano más votos. Estoy ofreciendo cambios: cuentas y no eslóganes, creación de empleos, protección para las mujeres, mejorar la educación, reducir la corrupción. Haremos historia", le dijo a la BBC al final de un día de campaña.
Por ahora tanto liberales como conservadores creen que se van a beneficiar con el voto de las mujeres. Sin embargo, la posibilidad de mujeres en el parlamento no es del agrado de todos.
"Estábamos en contra de la nominación de mujeres", indicó Khaled Sultan Ben Issa, ex parlamentario islamista. "En ese sentido, la sharia (ley islámica) restringe posiciones de liderazgo en áreas que afectan el destino de la nación", aseveró a la BBC el islamista.
Muchos están más preocupados por la forma en cómo se conducen las elecciones. El sociólogo político Jaldún al Nakib es uno de ellos. "La corrupción está por todas partes, bajo diferentes formas. La compra de votos, las promesas de empleo y regalos. Es igual de terrible que la política estadounidense", comentó el analista, riéndose ante su comparación.
Muchos hombres apoyan la mayor participación de la mujer.
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Hay que resaltar que Kuwait, como la mayoría de las monarquías y principados de la Península Arábiga, está gobernado por familias que ocupan los puestos del gabinete. Justamente, la oposición acusa a la gobernante familia Al Sabah de corrupción.
Una votante señaló que la hora de votar por las mujeres ha llegado, porque ya se le dio tiempo a los hombres y no han mejorado su situación.
"Las mujeres han logrado involucrarse como candidatas, activistas y votantes. O sea que si llegan una, dos o ninguna mujer al parlamento, no será deprimente, porque ya estamos dentro del proceso y habrá otras elecciones. Será una lección para el futuro", concluyó la ministra Masuma al Mubarak.
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Este era el último obstáculo para ser ciudadanas con derechos plenos en su sociedad
