El agua, un reto global

El IV Foro Mundial del Agua fue inaugurado este jueves en México por el presidente Vicente Fox y la participación de ministros y organizaciones no gubernamentales de más de cien países.

El encuentro buscará debatir políticas públicas para mejorar la distribución de un recurso vital, estratégico y escaso.

ESTRATÉGICA Y ESCASA 1,100 millones de personas no tienen acceso a agua potable 2.400 millones no tienen saneamiento 3.900 niños mueren cada día por enfermedades relacionadas con el agua Fuente ONU

Fox destacó que la humanidad "aún está a tiempo de recordar que lo que hacemos con el agua nos lo hacemos a nosotros mismos" y llamó a los participantes a "reformular políticas locales e internacionales para entregar a generaciones futuras esta riqueza vital".

Cerca de 1.100 millones de personas carecen de agua potable en el mundo y 3.900 niños mueren cada día por enfermedades relacionadas con el agua, según datos divulgados por Naciones Unidas en la víspera de la reunión.

Paralelamente se realizará un foro de organizaciones civiles que rechazan el encuentro oficial como escenario de diálogo y han llamado a una marcha en protesta contra la privatización del agua.

La reunión oficial, a la que asisten entre otros el príncipe Naruhito de Japón y Guillermo Alejandro de Holanda, tiene como lema "Acciones locales para un reto global" y concluirá con una declaración no vinculante el 22 de marzo, Día Mundial del Agua.

La crisis en cifras

No sólo un sexto de la población mundial carece de acceso a agua potable, sino que 2.400 millones de personas no disponen de servicios sanitarios básicos, según el informe de la ONU sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos del Mundo de marzo de 2006.

Más de tres millones de indígenas no tienen acceso a agua potable en México.

Se estima que 3,1 millones de personas murieron en 2002 por enfermedades relacionadas con el agua, como la diarrea y malaria (el 90% eran niños).

En el país anfitrión del encuentro, el presidente Fox ha definido al agua como un recurso estratégico y de seguridad nacional.

El director de la Comisión Nacional del Agua de México y copresidente del comité organizador del foro, Cristóbal Jaime Jáquez, admitió que más de 11 millones de mexicanos, entre ellos 3,5 millones de indígenas, carecen de agua potable.

Jáquez también negó acusaciones de que el gobierno mexicano había restringido la concesión de visas a activistas extranjeros.

Los países con problemas más graves de escasez de agua se encuentran en África y Medio Oriente.

Se estima que un ciudadano europeo consume un promedio de 140 litros de agua diarios. En los países del África subsahariana, en cambio, una familia dispone apenas de 20 litros diarios, según datos citados por la agencia EFE.

Oro azul

La manifestación en protesta contra la privatización del agua ha sido convocada, entre otras organizaciones, por la Coalición de Organizaciones Mexicanas por el Derecho al Agua (COMDA), Amigos de la Tierra y Oxfam Internacional.

Desesperación en el noroeste de Kenia, donde no llueve desde hace un año.

La marcha partió desde una céntrica avenida de la capital mexicana e intentará llegar al Centro Banamex, sede del foro oficial.

La policía informó que detuvo a nueve personas con unas 20 bombas molotov que presuntamente se dirigían a participar en la manifestación.

"Ponerle una tarifa al agua es como ponerle precio a la vida", dijo por su parte Cuauhtémoc Abarca, representante del Movimiento Urbano Popular, que también participará de la protesta.

Entre los asistentes al programa alternativo se encuentran Danielle Miterrand, viuda del ex presidente francés Francois Miterrand, y la canadiense Maude Barlow, autora del libro "El Oro Azul", sobre el mercado del agua.

El IV Foro Mundial del Agua es el primero que tiene lugar en el continente americano. Los encuentros son convocados cada tres años a instancias del Consejo Mundial del Agua, creado por recomendación de la Cumbre de la Tierra en Rio de Janeiro en 1992.

Los foros anteriores tuvieron lugar en Kioto, Japón (2003), La Haya, Holanda (2000) y Marrakesh, Marruecos (1997).

En encuentros anteriores se ha puesto hincapié en la necesidad de una gestión conjunta y responsable de recursos hídricos para evitar conflictos entre países que comparten ese recurso. El río Nilo, por ejemplo, cruza ocho países antes de su llegada a Egipto.

Propuesta boliviana

El ministro boliviano del Agua, Abel Mamani, dijo por su parte que presentará en el foro un propuesta para que se excluya al agua de todos los convenios comerciales internacionales, se impida que se negocie con ella y se declare el acceso universal a este recurso.

Mamani dijo que en El Alto hay 200.000 familias sin acceso a agua potable y en el sur de La Paz otras 150.000, según declaraciones citadas por la agencia EFE.

En protestas en 1999 se expulsó de Cochabamba a una empresa con participación de compañías extranjeras debido a un aumento de tarifas, en lo que se dio a conocer como la "guerra del agua".