El ejército libanés tiene cerca de 70.000 soldados.
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Al igual que ocurrió con buena parte de las instituciones estatales libanesas, el ejército ha dado la impresión de ser esencialmente un observador indefenso en este conflicto entre Israel y Hezbolá.
Ahora tiene un papel central crítico en establecer la paz, tal vez su reto más grande en los tiempos modernos.
Es nominalmente una fuerza de 70.000 tropas.
Cerca de un tercio de ellos son conscriptos.
Funcionarios occidentales que conocen al ejército guardan alta estima por el profesionalismo de sus oficiales, y su moral.
Dicen que los comandantes del ejército consideran que esta es una oportunidad para ayudar a establecerlo como una verdadera fuerza nacional.
Contacto con la ONU
Las fuerzas libanesas adelantan contactos con unidades de Naciones Unidas.
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Pero los problemas son enormes.
Está el asunto práctico del deterioro de sus equipos.
Desplegar 15.000 tropas en el sur será un enorme reto logístico.
Además de eso, el ejército refleja las divisiones sectarias del país y aunque ha habido esfuerzos de reforma por aumentar su sentido de unidad, no está en posición de asumir una misión, y menos una de seguridad interna, que no disfrute de consenso político.
En otras palabras, material y políticamente, no está en condiciones de enfrentarse a Hezbolá, o al ejército israelí.
Los comandantes del ejército claramente tienen planes listos para un despliegue de sus fuerzas.
Idealmente, los políticos y jefes militares libaneses quisieran ver una secuencia de retirada israelí, las fuerzas de Naciones Unidas moviéndose a la zona como una fuerza amortiguadora para verificar la situación, y luego el ejército libanés entrando a la zona.
En el más largo plazo, es probable que el ejército necesite apoyo de fuerzas internacionales para mantener su misión ahí.
No hay certeza de que eso sea viable en el momento, o si las presiones del tiempo obligarán a un enfoque más gradual.
Claramente el ejército libanés está adelantando preparativos, con ingenieros militares intentando reparar algunas carreteras y puentes.
También se adelantan contactos con Naciones Unidas y los militares israelíes.
Posibles acuerdos
Se espera que los retos de la posguerra sean enormes.
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El ministro de Defensa, Elías Murr, dijo que el ejército estará listo para ser destacado en el área del río Litani en los próximos días.
Pero no está claro si Hezbolá está dispuesto a retirarse, o en qué forma.
Ha habido intensas discusiones políticas detrás de escena en Beirut.
Se habla en esa ciudad de una negociación que involucraría la salida de los combatientes de Hezbolá del área, pero con algunos de sus depósitos de armas permaneciendo escondidos.
Es cuestionable si eso contará con la aprobación de otros jugadores claves en este proceso.
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