La doble tragedia del caso Menezes

Peter Taylor
Reportero del programa Panorama, BBC

Peter Taylor de la BBC investiga qué llevó a la tragedia de Stockwell.

La Operación Kratos, como se conoce la controversial política implementada por la Policía Metropolitana de Londres para enfrentarse a los atacantes suicidas, no es para los timoratos.

La palabra viene del griego antiguo, y quiere decir poder o fuerza. El nombre es apropiado.

El 22 de julio del año pasado, la operación llegó a su clímax con la trágica muerte de Jean Charles de Menezes, cuando éste viajaba sentado en un vagón en las profundidades de la estación de metro de Stockwell en Londres.

El joven brasileño de 27 años de edad, totalmente inocente, recibió siete balazos en la frente disparados por dos agentes encubiertos de la unidad élite de armas de fuego de la policía de Londres, conocida como CO19.

Fue un desastroso caso de identidad equivocada. Los agentes tuvieron que tomar una decisión instantánea al creer que Menezes era un atacante suicida en huida. No lo era.

No importa qué tan terribles fueron los incidentes de ese día, deben ser vistos en su contexto.

Los ataques del 7 de julio en Londres dejaron 52 muertos y más de 700 heridos.

Dos semanas después hubo cuatro nuevos aparentes ataques suicidas que fracasaron, y en la mañana del 22 de julio, cuatro sospechosos todavía estaban sueltos y tenían que ser localizados y detenidos en caso de que atacaran de nuevo.

La presión sobre la policía era enorme. Con los ataques del 7 de julio todavía frescos en la mente, los londinenses debían ser protegidos.

Sin radio

La vida del brasileño se habría podido salvar si los radios hubieran funcionado.

Pero aún en los últimos minutos de su vida, la muerte de Jean Charles de Menezes podría haberse evitado. Mientras los oficiales de vigilancia lo seguían por las escaleras que bajaban a la estación y al vagón del metro, podrían haberse dado cuenta finalmente de que no estaba ocultando una bomba.

El brasileño no estaba cargando un maletín y apenas llevaba puesta una chamarra de denim en la que era poco probable que pudiera ocultar explosivos.

Pero los agentes no tenían ninguna manera de transmitir el mensaje. Sus radios no funcionaban bajo tierra.

Una llamada de los agentes de vigilancia, aún en el último momento, habría podido salvar la vida de Menezes.

El ex comisionado de policía de Londres, John Stevens, me dijo que cuando estaba a cargo de ese organismo, había hecho todo lo posible para presionar al ministerio británico del interior para que les suministraran radios para especialistas.

"Era un asunto importante, porque si no teníamos comunicaciones adecuadas con nuestros agentes en el tren subterráneo, íbamos a tener problemas".

"En una situación que se desarrolla rápidamente, hay que informar a los agentes involucrados de lo que está pasando".

"Es igualmente importante que ellos puedan reportarse para informar lo que están haciendo y por qué lo están haciendo. Es absolutamente clave que las comunicaciones funcionen".

Hoy la situación no es diferente. Los agentes de policía tienen los radios "Airwave" de última generación, pero todavía no funcionan en las profundidades del tren subterráneo.

El ministerio del Interior dice que todavía falta firmar los contratos para instalar la infraestructura necesaria.

¿Bombas a la vista?

Los padres de Menezes reclaman justicia.

Y hay otra posible razón por la cual Jean Charles de Menezes está muerto, pese al hecho que no había sido visto llevando una bomba.

Le pregunté al inspector jefe Martin Rush, administrador del centro de entrenamiento en armas de fuego de la policía metropolitana londinense, si sus agentes tienen que ver un "abrigo de suicida", o lo que ellos piensan que es un abrigo de suicida, antes de abrir fuego.

"No", respondió.

Este no es el caso en Israel, donde los bombarderos suicidas han sido parte de la realidad por muchos años.

Le hice la misma pregunta al Mayor General Mickey Levy, comandante de la policía en Jerusalén entre 2000 y 2004, periodo durante el cual se presentaron 42 ataques suicidas.

Dijo que sus agentes tenían que estar seguros de que podían ver un chaleco o explosivos de un suicida antes de abrir fuego.

Por lo tanto, si los agentes de CO19 no vieron ninguna bomba, ¿por qué dispararon? Y si tenían autorización, ¿por que la recibieron?

Esta pregunta está en el corazón de la investigación adelantada por la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía (IPCC por sus siglas en inglés) cuyos resultados están siendo considerados ahora por la fiscalía británica.

La fiscalía decidirá si presenta cargos contra cualquiera de los agentes policiales.

Aunque altos funcionarios dicen que la decisión final de utilizar fuerza letal recae en la persona que presiona el gatillo, en realidad la responsabilidad última puede yacer en otra parte.

Una vez una operación Kratos está activada, es comandada por uno de los oficiales altamente entrenados y experimentados en Scotland Yard (la sede de la policía londinense) conocido como Un Alto Oficial Designado (DSO, por sus siglas en inglés).

Uno de ellos me dijo que tranquilizaba a los agentes de armas de fuego bajo su mando diciéndoles que si alguna vez alguien terminaba en los estrados judiciales, iba a ser él mismo.

Al llevar a cabo una operación Kratos, el DSO tiene una gama de palabras clave a su disposición para enviar instrucciones a los oficiales de CO19 en el terreno. Estas incluyen una palabra clave en particular que los autoriza a utilizar fuerza letal.

Pero, al final, el éxito o fracaso de la operación depende de la calidad de la inteligencia.

Preguntas sin respuesta

Jean Charles de Menezes está enterrado en Gonzaga, cerca de la casa de sus padres.

Entonces, ¿quien es el responsable de la muerte de Jean Charles de Menezes?

La persona en la posición más expuesta es la Comandante Cressida Dick, una respetada oficial de la policía educada en la universidad de Oxford quien era la DSO el día de la muerte de Menezes.

Por encima de todo, ella necesitaba saber si el sospechoso que habían estado siguiendo esa mañana desde que salió de un edificio en el barrio londinense de Tulse Hill, era Hussein Osman, sospechoso de haber participado en los ataques del 21 de julio. Por un tiempo, hubo un grado de incertidumbre.

Sin embargo, parece que los oficiales de vigilancia finalmente hicieron una identificación positiva antes de que el bus en el que viajaba el brasileño minutos antes de los hechos lo dejara en la estación de metro de Stockwell.

Entiendo que la comandante Dick preguntó entonces algo así como "'¿Están absolutamente seguros?", a lo que aparentemente se respondió afirmativamente.

Dick activó entonces la unidad CO19, que se habría dirigido a toda velocidad a la estación de Stockwell, probablemente en el último minuto.

La pregunta crucial es ¿qué instrucción transmitió ella entonces a los equipos de vigilancia y de armas de fuego en la estación de Stockwell? ¿Hizo ella algo más que instruir a los agentes de C019 a que detuvieran a Menezes antes de que descendiera al metro?

No se sabe todavía si ella utilizó la palabra clave autorizando a los policías a disparar a matar. Esto es central a la investigación de IPCC.

"Doble tragedia"

Ian Blair, comisionado de la policía londinense, ha sido objeto de fuertes criticas por el caso Menezes.

El problema de la Operación Kratos el viernes 22 de julio es que prácticamente no hubo "tiempo de maniobra" y, de acuerdo a la jefe de policía del sur de Gales Barbara Wilding, quien ayudo a diseñar la operación Kratos luego del 11 de septiembre, ese no era uno de los escenarios para los que la policía londinense se había entrenado.

Pese a que la política de las operaciones Kratos ha sido sustancialmente alterada desde entonces, el 22 de julio sólo consideraba dos escenarios específicos. A uno de estos escenarios le había asignado el nombre código Kratos, que consistía en un evento espontáneo en el que un atacante suicida es súbitamente identificado, digamos, por un miembro del público, y no hay inteligencia previa sobre el.

El otro escenario, denominado con el nombre código "Clydesdale", contempla una situación en la que hay inteligencia detallada acerca de un ataque a un objetivo especifico, lo que quiere decir que la policía tiene tiempo suficiente para poner en práctica sus tácticas.

El problema con el 22 de julio es que, estrictamente hablando, la operación no correspondía a ninguna de las dos categorías anteriores. Según Wilding, "Lo que enfrentamos el 22 de julio, tal como yo lo entiendo, estaba a mitad de camino entre los dos".

Stockwell fue una doble tragedia, por encima de todos para la familia De Menezes, pero también para la Policía Metropolitana de Londres, cuyos agentes pensaban que estaban tratando de proteger a la ciudad.

Al final, al llegar a su mortífero último acto, la operación Kratos se convirtió en una tragedia griega tal como su nombre epónimo.