Holanda celebra este miércoles un referendum sobre la Constitución Europea, sólo tres días luego de que el rechazo de los franceses llevara a la renuncia del primer ministro galo.
Muchos holandeses están preocupados con el aumento del los precios desde la adopción del euro.
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La participación en la votación holandesa superó en las primeras horas de la tarde el 30%, el mínimo requerido por varios partidos para considerar representativa la consulta, que no tiene carácter vinculante.
La votación comenzó a las 0730 hora local (0530 GMT) y se espera que los resultados se den a conocer pocas horas después del cierre de las urnas a las 2100 hora local (1900 GMT).
En un mensaje televisivo el martes, el primer ministro holandés, Jan Peter Balkenende, hizo un llamado al país para que respalde el tratado.
El partido principal de oposición, los gremios y sindicatos apoyan el "sí" y la propuesta del gobierno.
Sin embargo, los últimos sondeos sugieren que el 60% de los encuestados se muestran contrarios a la Constitución.
"Superestado europeo"
La votación ha transcurrido en calma y se espera que la participación aumente luego de las 1700, cuando finaliza la jornada laboral.
El primer ministro Jan Peter Balbenende hizo un llamado a la población.
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Uno de los electores, Nico Smyders, dijo a la BBC que votó "No" para expresar su rechazo al actual gobierno y su preocupación por "la forma en que Europa trata a los países pequeños".
"Estoy a favor de la Unión Europea (UE), pero no creo que los países grandes nos muestren suficiente respeto", señaló.
Por su parte, Simon Catz, otro votante, decidió respaldar la Constitución. "Por lo que he leído sobre la Constitución Europea simplemente reafirma las viejas leyes y estoy a favor de eso. Estoy satisfecho con la UE", dijo a la BBC.
La enviada de la BBC a La Haya, Geraldine Coughlan, dice que los votantes están descontentos con el aumento de precios desde que el florín dejó paso al euro.
Muchos buscan expresar su rechazo al gobierno de centro-derecha y otros se sienten amenazados por lo que ven como un "superestado europeo" que podría interferir con las políticas liberales de Holanda en materia de matrimonios gay o eutanasia.
De acuerdo a nuestra enviada, algunos votantes también están en desacuerdo con la rápida expansión de la UE y se oponen a la
posible inclusión de Turquía.
El Parlamento celebrará el jueves un debate sobre los resultados de la consulta.
Temor holandés
Balkenende aseguró a los votantes que el país no perdería su posición e influencia en la UE al aceptar la Constitución.
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REFERENDO HOLANDÉS
Grupos por el "Sí"
Cristiano Demócratas (CDA), el mayor partido de la coalición de gobierno, junto a sus socios del VVD y D66
Partido Laborista (PVDA) y partidos opositores de movimientos Verdes
Grupos por el "No"
Partido Pim Fortuyn, de derecha
Partido Socialista
ChristienUnie y SGP, partidos cristianos
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El primer ministro instó a la población holandesa a no seguir el ejemplo francés de rechazar el tratado.
Muchos observadores han expresado el temor de que un segundo voto en contra de la Constitución Europea podría generar un efecto en cadena en todo el bloque regional.
El tratado tiene el objetivo de simplificar las instituciones de la UE tras la admisión de diez nuevos miembros.
Deberá ser aprobado por todos los 25 países miembros antes de poder entrar en vigencia.
Todavía quedan ocho países que no han llevado a cabo consultas populares sobre la Constitución.
En Francia el rechazo contundente obligó al presidente Jacques Chirac a reemplazar a su primer ministro.
Chirac reemplazó a Jean-Pierre Raffarin conr Dominique de Villepin, en un intento por responder al descontento expresado por los votantes.
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