Cuando uno decide comprar una casa en Florida sabe que dentro del "paquete de promoción" que te venden está incluido el tener que convivir con los huracanes todos los años.
Es como decirle a un santiaguino, en Chile, que se acostumbre a los temblores de tierra, o a los maracaiberos, en Venezuela, el tener que adaptarse al infernal calor de la ciudad.
Aquí en Miami la temporada ciclónica del Atlántico genera unas reglas de juego: la casa debe estar asegurada, los protectores de ventanas deben estar listos cuando se acerca un huracán, siempre debe haber comida enlatada y agua potable guardada en algún lugar de la casa y en el peor de los casos, el auto debe tener gasolina ante la eventualidad de tener que abandonar la ciudad por una orden de evacuación obligatoria.
Las inundaciones en Miami son comunes porque vivimos sobre lo que fue alguna vez el pantano de los Everglades. En esta ciudad no hay sótanos porque el piso es freático. Usted hace un hueco de cuatro metros de profundidad y en muchos casos encuentra agua. Los árboles se caen con facilidad con un viento huracanado.
Vientos, rayos y huracanes
El combustible y demás necesidades se agotan con rapidez.
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Además, Florida es la meca de las tormentas eléctricas. Un estudio de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos indica que sólo en Miami se producen un promedio de 76 tormentas eléctricas al año.
Cientos de personas han muerto por un relámpago en este estado desde 1959, cuando comenzó a llevarse un registro.
El huracán Andrés que azotó el sur de Florida en 1992 y que dejó más de US$15.000 millones en pérdidas materiales sirvió de lección a los floridanos, quienes poco a poco aprendieron a interiorizar la cultura de huracanes.
Ese lejano recuerdo de Andrés floreció este año. Katrina nos mostró de nuevo lo insignificantes que somos frente a los fenómenos naturales.
Pero ese recuerdo se ha convertido en algunos casos en una especie de psicosis colectiva. Siete huracanes en Florida en catorce meses y diecisiete tormentas en el Atlántico sólo este año han exacerbado el temor.
El huracán Rita, que se formó este martes al sur de los cayos de la Florida es un excelente ejemplo.
La gente "se vuelve loca"
Esperando a Rita...
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Como Estados Unidos es una sociedad consumista, este es el primer aspecto que se hace notar.
La gente literalmente "se vuelve loca", para usar una expresión cubana, la principal comunidad de Miami.
Ayer, en menos de cuatro horas, se acabó la gasolina en la estación de servicio que está al lado del condominio donde vivo. Largas filas de autos se vieron en cientos de estaciones de servicio de la ciudad, como si la gasolina se fuese a acabar para siempre.
Las principales tiendas de víveres y las grandes ferreterías fueron "invadidas" para adquirir linternas, baterías, agua potable, comida y madera para proteger ventanas de viviendas.
A nivel oficial, las autoridades son precavidas. El gobernador Jeb Bush, decretó el estado de emergencia en toda Florida y el alcalde del condado Miami-Dade, Carlos Álvarez, paralizó toda la actividad en las dependencias públicas, abrió refugios y decretó una evacuación voluntaria de las zonas costeras.
Por otro lado, los medios de comunicación locales transmiten horas ininterrumpidas de programación especial para tener al tanto a la población y cada hora el meteorólogo te explica dónde está la tormenta, para dónde va y a quién va a afectar.
Cuando termina la temporada de huracanes en noviembre, la gente se olvida del asunto. Quienes no se olvidan son las empresas aseguradoras que actualizan las pólizas de viviendas para el año entrante, por supuesto, más caras.
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