Una multitud enfurecida lanzó cócteles molotov contra los carros blindados británicos.
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El ejército británico confirmó que intervino para rescatar a dos de sus soldados en Basora, Irak, porque se creía que sus vidas estaban en peligro.
El gobernador de Basora, Mohammed al-Waili, dijo que los británicos habían utilizado más de diez vehículos y helicópteros para atacar la estación de policía, derribando una de sus paredes, en lo que calificó como "un acto bárbaro de agresión".
El gobierno iraquí también informó que están investigando qué fue lo que pasó y por qué ocurrieron los incidentes del lunes en la ciudad sureña del país.
Según las autoridades, los soldados detenidos -que estaban vestidos de civil y aparentemente realizaban una operación encubierta- habían sido detenidos luego de que intercambiaran disparos con la policía iraquí.
Pero un alto oficial británico señaló que, según la ley de Irak, los militares debían haber sido entregados a las fuerzas multinacionales.
El brigadier general John Lorimer, comandante de la 12 Brigada Mecanizada en Basora, dijo que, al parecer, una orden del Ministerio del Interior iraquí a la policía para liberar a los soldados fue ignorada.
Lorimer explicó que decidió intervenir porque habían recibido información de que los militares habían sido entregados a miembros de milicias iraquíes.
"Por eso tomé la difícil decisión de ordenar la entrada a la estación de policía de Jamiat".
"Gracias a esto, pudimos comprobar que los soldados ya no estaban detenidos por la policía iraquí".
"Entonces se llevó a cabo una operación para rescatarlos de una casa de Basora", añadió.
En imágenes: los incidentes en Basora
Ruptura en la relaciones
Imágenes de televisión mostraron como una multitud enfurecida lanzó cócteles molotov contra los carros blindados Warrior del ejército británico, forzando por lo menos a un soldado a saltar entre las llamas.
Richard Galpin, corresponsal de la BBC en Bagdad, indicó que los acontecimientos del lunes indicaban una grave ruptura de las relaciones entre las fuerzas británicas, la policía local y parte de la población.
El gobierno británico no ha revelado si sus soldados estaban llevando a cabo actividades encubiertas.
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El ministro de Defensa del Reino Unido, John Reid, dijo que no estaba seguro de la causa de los disturbios.
"Mantendremos nuestro compromiso de ayudar al gobierno iraquí durante todo el tiempo que ellos consideren que la presencia de las tropas de la coalición es necesaria para garantizar la seguridad", dijo en un comunicado.
Pero el portavoz sobre política exterior del partido opositor Liberal Demócrata, Menzies Campbell, dijo que: "resulta difícil ver cómo las relaciones entre el ejército británico y las autoridades civiles iraquíes en Basora volverán a ser buenas".
"Es muy probable que muchos iraquíes vean esto como una humillación, algo que los insurgentes aprovecharán", añadió.
El clima en la ciudad ya estaba enrarecido tras manifestaciones de miembros del Ejército Mehdi, la milicia del clérigo radical chiita Moqtada Sadr, reclamando el domingo la liberación de uno de sus dirigentes arrestado por tropas británicas.
Este último es acusado de organizar ataques contra fuerzas de la coalición.
Tres soldados británicos han muerto en ataques en el área de Basora en este mes.
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Fue un acto bárbaro de agresión
