El festival se lleva a cabo a pesar de los ataques.
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Nueve policías iraquíes y un civil murieron en un ataque suicida llevado a cabo en el camino entre la capital, Bagdad, y Karbala, donde los chiítas celebran un importante festival religioso.
La ruta es muy popular para los chiítas peregrinos que se dirigen al festival.
Miles de policías y tropas iraquíes se encuentran en Karbala, en el centro de Irak, mientras que la coalición de fuerzas liderada por Estados Unidos está apostada en las afueras de la ciudad.
Aproximadamente un millón de personas asisten al festival religioso, que marca el nacimiento del venerado líder chiíta, el imán Mehdi.
Precauciones
Una milicia radical chiíta, el ejército Mehdi, afirmó que la presión del gobierno los ha obligado a retirar sus tropas inicialmente desplegadas a lo largo de las calles que llevan a Karbala.
Asimismo, se prohibió la circulación de automóviles en la ciudad, para de esta forma reducir el riesgo de bombardeos y evitar que los peregrinos sean detenidos para ser revisados en puntos de control.
Según el corresponsal de la BBC en Bagdad, Richard Galpin, existe el temor de que insurgentes sunitas que tratan de llamar a una guerra civil en el país, puedan atacar el festival.
Más de 260 personas, la mayoría musulmanes chiítas, han muerto durante incidentes violentos que comenzaron el miércoles y que se han intensificado.
El festival
El festival, que dura varios días, conmemora la vida de imán Mehdi, el 12º y último imán de los musulmanes chiítas.
Se informó que el líder militante Abu Musab al-Zarqawi, hizo un llamado para iniciar una guerra contra los chiítas en vísperas del referendo sobre la nueva Constitución iraquí previsto para octubre.
La seguridad se ha reforzado en la ruta a Karbala.
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Algunos peregrinos le dijeron a la BBC que tras la amenaza de Zarqawi, estaban aún más decididos a asistir al festival.
"Zarqawi no nos impedirá acudir a nuestros rituales", señaló un hombre mientras emprendía camino a Karbala.
Nuestro corresponsal informó que las autoridades intentaron tomar todas las precauciones posibles antes de la celebración del festival.
Los hospitales en el área y también en Bagdad se encuentran en estado de alerta. Además, se llevó a cabo una campaña para incentivar la donación de sangre.
En otros acontecimientos:
El gobierno iraquí indicó que Ayman Sabawi, un sobrino del ex mandatario iraquí, Saddam Hussein, fue sentenciado a cadena perpetua por haber financiado a la insurgencia iraquí.
Dos tanques del ejército británico fueron atacados e incendiados en Basora.
Un reportero iraquí que trabajaba para el diario estadounidense The New York Times fue hallado muerto en Basora.
La policía encontró más de 20 cuerpos el domingo en el Río Tigris, en Balad, a 80 kilómetros al norte de Bagdad.
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