Israel anunció este jueves la aprobación de un plan para liberar a cientos de prisioneros palestinos y retirar sus fuerzas de las ciudades ocupadas en Cisjordania.
Abbas y Sharon esperan alcanzar un cese el fuego en la cumbre de Egipto.
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La decisión se produjo días antes de la cumbre sobre el Medio Oriente que se realizará la semana próxima en Egipto, mientras crecen las esperanzas de que se ponga fin a cuatro años de violencia.
Según se informó, unos 900 prisioneros palestinos podrían ser liberados de las cárceles israelíes, pero las partes aún discuten sobre el número exacto y las condiciones de la liberación.
La retirada de las fuerzas israelíes y el regreso de los palestinos encarcelados son asuntos considerados clave para los intentos del nuevo presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), Mahmoud Abbas, de consolidar su poder.
Abbas -también conocido como Abu Mazen- dijo este jueves que estaba dispuesto a conceder un cese el fuego en la reunión de la semana próxima si el primer ministro de Israel, Ariel Sharon, también ofrecía una tregua.
En el mismo sentido se han expresado funcionarios israelíes, quienes dijeron que esperan que la reunión termine con el fin de la violencia mutua.
Oportunidad
La cumbre entre Sharon y Abbas tendrá lugar en el balneario egipcio de Sharm el-Sheikh el próximo martes.
El anfitrión del encuentro será el presidente de Egipto, Hosni Mubarak. También estará presente el rey Abdalá de Jordania.
Fuerzas palestinas han tomado control de algunas partes de la Franja de Gaza.
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Será la reunión de más alto nivel entre ambas partes desde que Sharon, quien rechazaba dialogar con el fallecido Yasser Arafat, llegó al poder.
El vicepresidente israelí, Shimon Peres, dijo este jueves a la radio militar de su país: "Ojalá se declare oficialmente un armisticio y terminen todos los actos de violencia".
Por su parte, el jefe de los negociadores palestinos, Saeb Erekat, afirmó que esperaba de sus representantes presentes en la conferencia que declaren "un completo cese de la violencia contra los israelíes" y que haya reciprocidad de la otra parte.
Tras la muerte de Arafat, tanto Abbas como Sharon han hablado de una "oportunidad histórica" de avanzar en el proceso de paz en el Medio Oriente.
Ambos líderes se reunieron en varias ocasiones en 2003, cuando Abbas ocupó brevemente el cargo de primer ministro.
En uno de esos encuentros, en Sharm el-Sheikh, se lanzó el plan de paz conocido como "mapa de ruta".