Nadie sabe a ciencia cierta cuántos serán los muertos entre las aguas de Nueva Orleans. Sin embargo todos deberán pasar por San Gabriel, un pequeño pueblo de 1.500 habitantes, en las afueras de Baton Rouge, la capital del estado de Louisiana.
El toldo amarillo a la derecha, es uno de los sitios donde colocan a los cadáveres.
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Los habitantes de la ciudad se enteraron el lunes que el depósito situado frente a la alcaldía se convertiría en la morgue para procesar los restos mortales de posiblemente hasta 10.000 personas que habrían perecido atrapadas por el huracán y la rotura del dique del lago Pontchartrain.
"No hay nada que podamos hacer. Tuvimos una reunión del concejo municipal. La gente estaba furiosa con el alcalde. Sin embargo llegaron a un acuerdo porque él nos dijo que el gobierno federal le había informado qué pensaba hacer y luego siguieron adelante con sus planes", señaló Maurice Anderson, un fotógrafo de 28 años que vive frente al depósito que fue convertido en morgue.
La llegada del contingente de funcionarios de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) ha sido tan abrumadora que hasta las instalaciones de la alcaldía se han convertido en parte del centro de operaciones para la recolección de cadáveres.
Sin embargo, hay quienes ven estos acontecimientos con una visión más amplia de la historia de San Gabriel, un pueblo que además de ser la sede de 13 industrias del sector químico cuenta con dos cárceles del estado de Louisiana, que recién recibieron 2.000 reclusos de Nueva Orleans.
"San Gabriel es una ciudad con compasión que fue establecida al comienzo del siglo pasado", señaló el jefe de policía de San Gabriel, Kevin Ambeau, en una improvisada rueda de prensa bajo el abrasante sol de Louisiana.
"San Gabriel acogió una colonia de leprosos cuando nadie más los quería. Aquí tenemos el Centro de la Casa Nacional de la Enfermedad (National House of Disease Center). Era un lugar de misterio para quienes desconocían lo que era. Lo bueno de todo eso fue que mucha gente crió a sus familias trabajando en ese centro", agregó Ambeau.
Trabajo por delante
Kevin Ambeau, jefe de la policía de San Gabriel, Louisiana, EE.UU..
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El descubrimiento de San Gabriel por la prensa internacional no es bien visto por Roberto Zúñiga, portavoz de FEMA.
"No quisiera que mencionaran el nombre de San Gabriel en sus informes porque no queremos que los familiares vengan aquí a enterarse de sus seres queridos. Este no es el lugar para eso", señaló Zúñiga.
Sin embargo el portavoz pudo aportar amplios detalles sobre el trabajo que estarán desarrollando los forenses durante las próximas semanas.
"Hemos establecido una unidad de morgue temporaria. Esta instalación se dedicará a extraer datos forenses. Hasta la noche de ayer (martes), teníamos 59 fallecidos en la morgue", según Zúñiga.
"Podemos extraer los datos forenses de 140 fallecidos por día, es decir en un turno de 24 horas, trabajando todo el día", agregó.
La morgue de la FEMA sólo se dedicará a la extracción de datos forenses. La identificación oficial de los restos estará a cargo de las autoridades del estado de Louisiana, quienes posteriormente entregarán los cuerpos a los familiares de las víctimas.
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