Elecciones en medio de la guerra, una lucha contra la insurgencia que no parece tener fin... no es raro que algunos en EE.UU. se remitan al caso de El Salvador.
Más de 70.000 personas murieron en 12 años de guerra civil.
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Sin que se vislumbre el final del conflicto en Irak, algunos estrategas militares de Estados Unidos han estado pensando en las tácticas utilizadas durante la guerra civil en ese país centroamericano, una campaña brutal y sangrienta que se extendió por años.
El coronel estadounidense a cargo al final del conflicto era un hombre alto con la cabeza afeitada que, como dijo un colega, "parecía poder repeler balas de cañon".
Lo recuerdo comentando cuán satisfecho estaba de haber servido en El Salvador pues creía que Estados Unidos había corregido los errores de Vietnam y había encontrado finalmente la fórmula para derrotar a la insurgencia del futuro.
Eso, aseguraba, requería de la inversión de fondos para fortalecer al ejército local como un escudo contra las guerrillas hostiles y, con ello, el desarrollo de la democracia podía hacer su magia.
Decía que iba a escribirlo todo en caso de que hubiera otra guerra parecida.
Es por ello que no me sorprendí al leer artículos emanados de Washington en las últimas semanas, en los que las autoridades estadounidenses se referían a la "Opción Salvador" en Irak, no sólo para construir la democracia, sino también respecto a una campaña más agresiva para eliminar a los insurgentes iraquíes y sus seguidores.
Dictaduras brutales
Reagan prometió que no dejaría que El Salvador cayera en manos de los comunistas.
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El Salvador era la última guerra larga contra la insurgencia lidiada por Estados Unidos.
Desde el norte, es parte de una colección de pequeñas repúblicas ubicadas en el patio trasero de EE.UU. que, durante la Guerra Fría, Washington consideraba demasiado importante estratégicamente para permitir que se tornara comunista.
Durante décadas, EE.UU. apuntaló dictaduras brutales, pero la represión creó un campo fértil para las guerrillas marxistas.
Así, en los años 80, Washington se decantó con retraso por impulsar el desarrollo de la democracia para detener la ola de revoluciones en la región.
El presidente Ronald Reagan prometió no permitir que el comunismo se expandiera en El Salvador.
Lo que siguió fue un punto muerto sangriento de 12 años entre el ejército salvadoreño, financiado y organizado por EE.UU., y las guerrillas apoyadas por Cuba.
Entre el uno y dos por ciento de la población -más de 70.000 personas- murió.
La táctica del terror
Aún me parece extraordinario que oficiales estadounidenses como el coronel consideraran ese caso como un éxito.
Lo que sufrió el pueblo salvadoreño aún se siente.
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El escudo que impidió la victoria de la guerrilla en El Salvador fue en realidad el reino del terror.
Decenas de miles de aquellos que murieron en la guerra eran simpatizantes de los rebeldes, torturados y asesinados por las fuerzas de seguridad.
Fue una guerra bien organizada y sucia en la que la CIA estuvo muy involucrada.
Cadáveres horriblemente mutilados -a veces decapitados- eran dejados a la vista del público.
Algunos en el Pentágono han estado sugiriendo la idea de entrenar a escuadrones iraquíes cuyo blanco serán los insurgentes y sus simpatizantes, para aplastar cualquier asomo de apoyo civil.
Pero eso significaría ser más aterrorizadores que los rebeldes, una meta difícil.
Además, el éxito de una democracia de escuadrón de la muerte al estilo salvadoreño no está garantizado.
Horrendas memorias
Las elecciones para una asamblea constitucional, como las que se realizan ahora en Irak, tuvieron lugar en El Salvador en 1982.
El modelo salvadoreño quizás no sea el más apropiado para aplicar en Irak.
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Pero la guerra continuó por una década más, con los rebeldes reconstituyendo su fortaleza.
En noviembre de 1989, lanzaron una ofensiva decisiva para ganar y tuvieron en su poder suburbios de la capital durante 10 días.
Temiendo la derrota, el ejército apoyado por EE.UU. empezó a matar no sólo a las guerrillas sino a quienes consideraban como sus simpatizantes.
De la muerte y mutilación que fui testigo en El Salvador, ver a seis sacerdotes jesuitas, su cocinera y su hija de 16 años de edad con la cabeza volada sobre el prado del jardín de su casa es el recuerdo que más me persigue.
Eran de los más prestigiosos intelectuales del país y yo los conocía muy bien.
Fueron asesinados por una unidad de élite entrenada por Estados Unidos, como parte de una lista de exterminación aprobada por los altos mandos... una guerra sucia llevada a su último límite.
El fracaso de la estrategia de Washington en El Salvador puede quizás ser medido por su incapacidad de capturar o asesinar a ningún comandante guerrillero en 12 años.
Al final, años de más derramamiento de sangre y de un potencial fracaso humillante para EE.UU. fueron evitados sólo gracias al colapso de la Unión Soviética, que le movió el piso a las guerrillas.
George Bush Senior recurrió a Naciones Unidas para que fuera el mediador de la paz y arreglara el asunto.
Sería extraño escoger éste modelo para Irak.
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