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El alcalde de la ciudad estadounidense de Nueva Orleans ordenó la evacuación de cientos de miles de personas ante la inminente llegada del huracán Katrina, convertido en categoría cinco y con vientos de hasta 257 kilómetros por hora.
Según los meteorólogos, el ojo del huracán -que se espera que toque tierra el lunes- podría pasar por la ciudad.
Hasta ahora, Katrina ha cobrado la vida de nueve personas desde que golpeó el estado de Florida el jueves pasado.
"Esto es un acontecimiento único en la historia", dijo el alcalde Ray Nagin.
"La ciudad de Nueva Orleans nunca ha visto a un huracán de esta magnitud que se aproxime directamente hacia ella".
Sólo tres huracanes de categoría cinco han golpeado a EE.UU. desde que se tiene un registro de estos eventos.
El último fue en 1969 cuando Camille causó la muerte de más de 250 personas.
El gran temor
El alcalde Nagin mostró su preocupación por la ciudad, que está a dos metros bajo el nivel del mar, pues las tormentas que se originan después de un huracán podrían causar grandes inundaciones.
El alcalde de Nueva Orleans ordenó la evacuación de la ciudad.
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"Nos enfrentamos a la tormenta que la mayoría de nosotros ha temido durante mucho tiempo", agregó.
En la ciudad se han habilitado 10 refugios, incluido un estadio de fútbol americano, para aquellos que no puedan abandonar la zona.
Pero la mayoría de sus habitantes ha decidido evacuar la ciudad, lo que ha generado grandes atascos en las autopistas.
Este domingo por la mañana los hoteles de hasta 240km al norte de Nuevo Orleans ya estaban llenos.
Mientras que en las calles de la urbe los negocios y hogares están sellados.
El presidente de EE.UU., George Bush, declaró estado de emergencia en todo el estado de Louisiana, a fin de que los afectados puedan tener acceso a la ayuda federal.
Inundaciones
El vicedirector del Centro Nacional de Huracanes, Ed Rappaport, informó que en estos momentos Katrina se encuentra sobre el Golfo de México y se espera que toque tierra el lunes por la mañana, por la costa sureste de Louisiana.
Se habilitaron 10 refugios para los que no pueden abandonar la ciudad .
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"Si llega con la misma fuerza con la que tiene ahora, y pasa por Nueva Orleans, será el huracán más fuerte que hayamos tenido", comentó Rappaport.
Unas 21 plataformas petroleras que se encuentran en el Golfo, y que producen un cuarto del crudo doméstico, ya han sido evacuadas.
La tormenta, que se formó en Bahamas, ya pasó por el sur de Florida arrancando árboles de raíz, dañando el sistema eléctrico y causando grandes inundaciones.
Katrina fue el sexto huracán en golpear las costas de Florida en un año.
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