Al menos 17 personas murieron y alrededor de mil heridas es el saldo que dejaron tres fuertes terremotos registrados el sábado en la zona central de Japón.
Más de 40.000 personas han sido evacuadas.
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El mayor de los sismos fue de una magnitud de 6,8 en la escala de Richter y tuvo su epicentro en la región de Niigata, a 260 kilómetros al noroeste de la capital, Tokio.
Más de 40.000 personas de la región fueron evacuadas y unos 300.000 hogares no tienen energía eléctrica.
Las sacudidas también provocaron desprendimientos de tierra, que sepultaron a varias casas.
El primer sismo causó el descarrilamiento de un tren de alta velocidad que pasaba cerca del epicentro, pero se informó que no hubo víctimas.
El corresponsal de la BBC en Tokio, Leo Lewis, dijo que hubo al menos cuatro intensas réplicas y que se teme que el número de víctimas aumente a medida que los equipos de emergencia hagan su trabajo.
Rescate
El primer ministro Junichiro Koizumi ordenó que se hicieran todos los esfuerzos necesarios por rescatar y ayudar a los damnificados.
El sismo más fuerte fue de 6,8 grados en la escala Richter.
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La agencia de defensa estableció una oficina de emergencia y envió 11 aviones militares a monitorear la región.
Pero las actividades de rescate se han dificultado durante la noche debido a la falta de electricidad y la destrucción de carreteras. Dos túneles de la autopista Tokio-Niigata también se derrumbaron.
Los terremotos tuvieron lugar pocos días después de que un tifón causara la muerte de 79 personas.
Japón es una de las zonas sísmicas más activas del planeta.
Allí se ha producido casi el 20 por ciento de los temblores del mundo de magnitud 6 o mayor.
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