La violación sistemática de mujeres es un arma de las milicias árabes, según acusaciones.
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Es genocidio, aseguró el Congreso de Estados Unidos.
"Más allá de cómo le llamemos, es una catástrofe", dijo Kofi Annan, secretario general de Naciones Unidas.
"Catástrofe", "genocidio", la violencia en la región de Darfur, en el oeste de Sudán, ha dejado cerca de 50.000 muertos y más de un millón de desplazados, según la ONU.
Milicias árabes pro gobierno han sido acusadas de ejecutar una campaña de exterminio de la población negra, usando la violación sistemática de mujeres como una de sus armas principales.
A continuación, BBC Mundo explica las claves de la tragedia en Sudán, el país más grande del continente africano.
¿Cómo comenzó la crisis en Darfur?
Esta región pobre y árida en Sudán es escenario de luchas armadas desde inicios de 2003, cuando un grupo rebelde comenzó a atacar blancos oficiales.
Los rebeles acusaban al gobierno -dominado por los árabes del norte del país- de oprimir a la población negra.
Milicias árabes pro gobierno, conocidas como Janjaweed, respondieron lanzando ataques contra la población negra. Se las acusa de ejecutar una campaña de limpieza étnica, buscando expulsar a la población negra de grandes extensiones de tierra.
El acceso a tierras y áreas de pastoreo en Darfur ha generado históricamente disputas entre los árabes nómades y los agricultores negros de los grupos étnicos Fur, Massaleet y Zagawa.
Hay dos grupos rebeldes en Darfur: el Ejército de Liberación de Sudán, y el Movimiento por la Justicia y la Igualdad.
¿Qué está haciendo el gobierno?
El gobierno del presidente Omar al-Bashir reconoció haber movilizado "milicias de autodefensa" luego de los primeros ataques rebeldes en Darfur, pero niega cualquier vínculo con las milicias Janjaweed.
Refugiados provenientes de Darfur describen ataques aéreos lanzados desde aviones del gobierno, seguidos de hordas de milicianos montados en caballos y camellos, que llegan a las aldeas para matar hombres, violar mujeres y robar todo lo que encuentran a su paso.
Muchas mujeres dicen haber sido secuestradas por los Janjaweed y mantenidas como esclavas sexuales.
Kofi Annan, secretario general de la ONU, y Colin Powell, secretario de Estado de Estados Unidos, visitaron Darfur para verificar la situación humanitaria y presionar al gobierno.
Ante la presión internacional y la amenaza de sanciones, el gobierno de Omar al-Bashir prometió desarmar a las milicias, pero esto no ha ocurrido.
¿Qué está sucediendo con la población civil?
Cerca de 50.000 personas han muerto y más de un millón han huido desde sus aldeas a campamentos en centros urbanos, donde no hay suficientes alimentos, agua o medicinas.
Testigos aseguran que las milicias árabes patrullan los alrededores de los campamentos matando o violando a quienes se aventuran en busca de agua o leña.
Azotados por la violencia y el hambre: muchos niños han muerto de desnutrición.
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Muchos niños han muerto de desnutrición y las agencias de ayuda advierten del riesgo de hambruna en los campamentos. La distribución de alimentos es más difícil ahora que comenzó la estación de lluvias y varias zonas de Darfur se han vuelto inaccesibles.
Las agencias se quejan de falta de apoyo por parte de la comunidad internacional. También acusan al gobierno de bloquear su acceso a Darfur con exigencias de visas especiales y trabas burocráticas. Sudán dice haber levantado esas exigencias.
Por otra parte, más de 100.000 civiles han buscado refugio en el vecino Chad o se encuentran acampados en una franja de 600 kms. a lo largo de la frontera, donde siguen siendo blanco de posibles ataques.
El gobierno de Chad teme una explosión de violencia en su propio territorio, ya que la composición étnica en el este del país es similar a la de Darfur.
¿Qué está haciendo la comunidad internacional?
El gobierno y los dos grupos rebeldes de Darfur firmaron un acuerdo de cese el fuego a finales de abril, pero no ha sido respetado.
La Unión Africana y otros organismos regionales están intentando llevar a ambas partes a nuevas negociaciones de paz.
Por su parte, Colin Powell advirtió al gobierno de Sudán que controle a las milicias o "enfrente medidas" del Consejo de Seguridad de la ONU.
Estados Unidos redactó un proyecto de resolución de la ONU que contempla sanciones, y el gobierno británico mencionó la posibilidad del envío de tropas.
Sin embargo, expertos señalan que se necesitarían por lo menos 20.000 soldados para asegurar la paz en Darfur y nadie ha ofrecido enviar tropas en cantidades importantes.
La Unión Africana prometió desplegar 300 soldados para proteger a sus observadores.
¿Qué otros conflictos afectan a Sudán?
Además de la lucha en Darfur, Sudán ha sido asolado durante dos décadas por otro conflicto devastador: la guerra civil entre el norte y el sur, que ha cobrado más de dos millones de vidas.
La guerra tiene como protagonistas a las tropas del gobierno -controlado por musulmanes- y los grupos rebeldes del sur, poblado mayormente por africanos negros cristianos y por grupos que profesan religiones tradicionales.
El gobierno y el principal grupo rebelde, el Ejército Popular de Liberación de Sudán, firmaron un acuerdo a principios de este año, pero hay muchos temas aún sin resolver.
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