Las fuerzas estadounidenses en Irak afirman que el lunes fue el peor día de enfrentamientos con rebeldes iraquíes en la ciudad de Faluya desde que se acordó un cese el fuego hace dos semanas.
El consejo local de Faluya pidió que se investiguen presuntos crímenes de guerra.
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Según informes, alrededor de 150 insurgentes atacaron a infantes de marina estadounidenses horas después de que asumieron sus nuevas posiciones.
En los incidentes murieron al menos ocho insurgentes y un soldado estadounidense. También se registraron varios heridos entre las fuerzas de EE.UU.
Los enfrentamientos se extendieron durante varias horas.
El secretario de Estado de EE.UU., Colin Powell, dijo que su gobierno aún intenta buscar una solución política a la situación, y que se encuentra en conversaciones con los líderes locales en Faluya para crear patrullas conjuntas con las fuerzas iraquíes.
Powell advirtió, sin embargo, que los estadounidenses responderían a cualquier ataque.
Por otra parte, miembros del consejo local de Faluya pidieron a Naciones Unidas que investigue acusaciones sobre crímenes de guerra cometidos por los soldados estadounidenses.
Helicópteros
Miles de residentes de Faluya han abandonado la ciudad a raíz de la inseguridad.
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Testigos en Faluya afirman que durante el día se escucharon disparos con morteros y ametralladoras mientras que el cielo aparecía cubierto por densas columnas de humo.
Otros informes señalan que las fuerzas estadounidenses utilizaron helicópteros artillados contra los rebeldes iraquíes.
Las autoridades militares estadounidenses se mostraron sorprendidas por el grado de organización del ataque.
Los nuevos enfrentamientos se producen en momentos en que EE.UU. decidió postergar una anunciada ofensiva contra Faluya.
Cautela
Por su parte, el enviado especial de la ONU a Irak, Lakhdar Brahimi, exhortó a los estadounidenses a actuar con cautela para evitar más resquemores dentro de la población.
Hace sólo unos meses, el gobierno de Bush no le habría prestado mucha atención a los comentarios del diplomático de la ONU, pero ahora necesitan a Brahimi para ayudar en el traspaso de poder a una entidad iraquí, comentó el corresponsal de la BBC en Washington, Justin Webb.
Powell dijo que Washington busca una salida política.
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Según el corresponsal de la BBC, el presidente George W. Bush parece haber decidido que un ataque a gran escala sería un riesgo muy grande.
Se informa que el Pentágono está preocupado por los peligros que enfrentarían las tropas estadounidenses y sus colegas iraquíes durante los patrullajes en Faluya, a cambio de no lograr mucho.
El general estadounidense John Abizaid y el administrador civil Paul Bremer visitaron la ciudad el sábado.
Infantes de marina lanzaron sus operativos contra la ciudad el 5 de abril, después de la matanza de cuatro contratistas estadounidenses en esa localidad a finales de marzo.
Otros desarrollos
Una explosión en un depósito químico en Bagdad mató a dos soldados estadounidenses e hirió a cinco más que se encontraban requisando el lugar.
También ocurrieron enfrentamientos entres soldados estadounidenses y combatientes simpatizantes con el clérigo chiita Moqtada Sadr en las afueras de la ciudad de Kufa, cerca de Nayaf.
Por otra parte, el ejército español mató a por lo menos cinco insurgentes iraquíes cuando su patrulla fue atacada cerca a la ciudad de Diwaniya.
Hay informes que sugieren que el jordano Abu Masub Zarqawi, considerado por EE.UU. como un alto mando de la red al-Qaeda, se adjudicó la responsabilidad por los ataques suicidas en la plataforma petrolera en Basora el domingo pasado.
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