El programa ayudó a los iraquíes tras la aplicación de sanciones.
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El secretario general de Naciones Unidas, ONU, Kofi Annan, pidió que se inicie una investigación independiente sobre las acusaciones de un presunto fraude y corrupción en el programa de petróleo por alimentos en Irak.
La ONU ya comenzó a investigar a su propio personal.
El programa multimillonario tenía como objetivo ayudar a Irak a contrarrestar los efectos de las sanciones tras la guerra del Golfo Pérsico, permitiendo que la venta de alimentos sea con fines humanitarios.
Sin embargo, un reciente reportaje periodístico señaló que personas y firmas en más de 40 países habrían recibido petróleo a bajo costo por el pago de favores al régimen de Saddam Hussein.
En una carta dirigida al Consejo de Seguridad, Annan dijo que las acusaciones, verdaderas o falsas, tenían que ser tomadas en serio.
El secretario general de la ONU dijo que la reputación del organismo está en jaque.
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Periódico iraquí
El escándalo surgió cuando el periódico iraquí Al-Mada publicó un listado de 270 personalidades extranjeras que supuestamente habían sido beneficiadas.
En la lista surgieron nombres de familias, individuos y organizaciones de países como Egipto, China, Austria, Francia, Rusia e Italia.
Annan ha estado presionado por algunos miembros del nuevo gobierno iraquí y funcionarios estadounidenses que buscan los activos ocultos de Hussein, para que iniciara la investigación.
El programa de petróleo por alimentos fue uno de los más complejos de la ONU.
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Aunque la ONU comenzó ya con su propia investigación, Annan dijo que era necesario realizar una independiente y más amplia que cubra también a compañías e individuos.
La medida requiere la aprobación de 15 estados miembros del consejo que supervisa el programa petróleo por alimentos.
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