Las autoridades militares de Estados Unidos en Irak llamaron a los civiles iraquíes a evacuar la ciudad de Nayaf, donde volvieron a producirse enfrentamientos entre las fuerzas de la coalición y las milicias del clérigo chiita Moqtada al-Sadr por sexto día consecutivo.
Cientos de seguidores de Sadr han sido detenidos en Nayaf.
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Los combates más encarnizados se registran en el antiguo cementerio de la ciudad, donde se encuentran importantes templos religiosos. Helicópteros artillados estadounidenses sobrevuelan el área.
El gobernador de la ciudad, Adnan al-Zorfe, dijo a la BBC que los seguidores de Sadr estaban atacando ciudades y escuelas e insistió en que las milicias deben abandonar Nayaf.
"Les hemos pedido que dejen la ciudad. Si se van, todo estará bien, no habrá más combates. Ellos deben irse", indicó Zorfe.
Mientras, en Bagdad, insurgentes iraquíes lanzaron ataques con proyectiles y morteros en diferentes zonas de la capital iraquí.
Al toque de queda impuesto por EE.UU. en "Ciudad Sadr", uno de los distritos de la ciudad, Moqtada Sadr respondió con su "propio" toque de queda en toda la capital desde las 13:00 hora local (09:00 GMT).
"A la gente de Irak y a los trabajadores civiles les pedimos que se queden en sus hogares para salvaguardar sus vidas y que ofrezcan su solidaridad con aquellos que han muerto y por los hermanos que han estado luchando en los últimos días", dijo Qais al-Ghazali, vocero del clérigo chiita.
Gobierno bajo presión
Uno de los corresponsales de la BBC en Bagdad, Alastair Leithead, informó que aunque las milicias de Sadr no superan los 10.000 hombres, "la violencia está incrementando la presión sobre el gobierno interino".
Un vocero del Ministerio del Interior informó que un alto funcionario de la policía de la capital, el brigadier Raed Mohamed Khudair, encargado de los patrullajes en el este de la ciudad, había sido secuestrado por los hombres de Sadr.
En un video emitido por la cadena árabe de televisión al-Jazeera, seguidores del clérigo exigen la liberación de todos los efectivos del Ejército Mehdi -como se llama a las milicias- hechos prisioneros por las autoridades iraquíes y las fuerzas de la coalición.
En conversación con la BBC, Zuhair al-Naher, un vocero del gobierno interino, explicó parte del origen de la popularidad de Sadr.
"Creo que es importante ver que detrás de Sadr, o del fenómeno que representa, hay un amplio grupo de gente desposeída, que no tuvo virtualmente ninguna oportunidad durante el gobierno de Saddam Hussein y cuando el cambio de gobierno ocurrió, aún no vieron grandes oportunidades para ellos".
Alerta en el sur
La producción de petróleo en el sur del país se vio suspendida el lunes.
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Moqtada Sadr prometió el lunes permanecer en Nayaf y combatir "hasta la última gota de sangre".
Ese mismo día, el levantamiento chiita se cobró la vida de un soldado británico en Basora y obligó a la suspensión de la producción en los campos petrolíferos del sur del país por miedo a un ataque de las milicias.
Las tropas británicas permanecen en alerta máxima en Basora, la segunda ciudad del país.
En Bagdad, las tropas de la coalición decretaron el toque de queda en el distrito de "Ciudad Sadr", una de las zonas más pobladas por chiitas, entre las 16:00 y las a 08:00 hora local (12:00 GMT a 04:00 GMT).
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Creo que es importante ver que detrás de Sadr, o del fenómeno que representa, hay un amplio grupo de gente desposeída, que no tuvo virtualmente ninguna oportunidad durante el gobierno de Saddam Hussein y cuando el cambio de gobierno ocurrió, aún no vieron grandes oportunidades para ellos
