El festival se centrará en la protesta política.
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La ciudad iraquí de Karbala se prepara para ser escenario del fin de los actos del día chiita de Ashura, que se realiza por primera vez en 30 años.
Cientos de miles de personas se preparan para el final de las ceremonias que recuerdan solemnemente la muerte del imán Hussein, nieto del profeta Mahoma, hecho ocurrido en el año 680 DC.
Su muerte es conmemorada con música religiosa y un ritual de autoflagelación de cientos de devotos vestidos de negro.
El día de Ashura fue severamente prohibido bajo el gobierno de Saddam Hussein.
El depuesto mandatario creía que la congregación de miles personas para esta fecha sagrada chiita podía fomentar una rebelión chiíta.
Muchos de los devotos que ya se encuentran en Karbala provienen del vecino Irán, también de mayoría chiita. Sin embargo, han tenido que ingresar al país de manera ilegal.
Gran parte de los peregrinos duermen en carpas o incluso en las calles aunque son recibidos con los brazos abiertos por sus pobladores que en muchos casos les dan de comer.
La seguridad en la ciudad se ha reforzado en los puntos de entrada y en los lugares sagrados por grupos chiitas de seguridad armada.
Años de represión
La trágica muerte de Hussein a manos del califa Yazid marcó la división entre sunitas y chiitas quienes profesan la misma fe islámica.
En las últimas décadas, los chiitas fueron reprimidos bajo el gobierno de Saddam, de minoría sunita.
La observación del Ashura fue prohibida, incluyendo el ritual de autoflagelación y cortadas en la piel.
Los peregrinos provenientes de Irán nunca fueron aceptados en Karbala durante el régimen de Saddam Hussein, pese a que la ciudad es un lugar sagrado para los chiitas.
La tumba del imán Hussein es el centro de las celebraciones.
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El festival de Ashura llega a su clímax un día después de que el consejo interino de gobierno de Irak acordó el borrador de una nueva constitución.
Uno de los participantes del Ashura, Hussein Ashestani, afirmó a la BBC que la protesta política es parte central del festival.
"Mucha gente viene aquí para expresar su determinación de practicar un papel político y hacer oír su voz de una forma clara".
"Ellos insisten en que sólo aceptarán elecciones y que no reconocerán cualquier autoridad no electa", agregó.
Un corresponsal de la agencia de noticias francesa AFP informó que un grupo de unos 150 estudiantes de la Universidad de Bagdad gritaba consignas contra la coalición tales como "Abajo, abajo Estados Unidos" quemando la bandera de ese país.
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Mucha gente viene aquí para expresar su determinación de practicar un papel político y hacer oír su voz de una forma clara
