Umar Hasan Ahmad al-Bashir, presidente de Sudán.
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El gobierno de Sudán y el principal grupo rebelde del país firmaron un acuerdo a principios del año para tratar de poner fin a 20 años de guerra civil.
El conflicto entre los musulmanes del norte -que controlan el gobierno sudanés- y los animistas y cristianos del sur, ha cobrado más de dos millones de vidas.
El gobierno de Estados Unidos desempeñó un papel clave en las negociaciones entre el gobierno de Sudán y el principal grupo rebelde del país, el Ejército Popular de Liberación de Sudán (EPLS).
¿Por qué pelean?
Salvo un período de 11 años entre 1972 y 1983, Sudán ha estado constantemente en guerra desde su independencia en 1956.
En 1983, el gobierno -dominado por los árabes del norte- trató de imponer la ley islámica, sharia, en todo el país, incluso en zonas donde la mayoría no es musulmana.
Esto exacerbó una rebelión que ya había comenzado en el sur, poblado mayormente por africanos negros cristianos y por grupos que profesan religiones tradicionales, compuestos por una variedad de grupos étnicos.
El grupo rebelde EPLS no ha manifestado claramente si está luchando por lograr la autonomía del sur dentro de Sudán o por una independencia total del país.
¿Qué posibilidades hay de que la guerra termine?
Cuando se firmó el acuerdo, las esperanzas eran más altas que nunca desde que la guerra comenzara en 1983.
El gobierno y los rebeldes del sur acordaron formar un ejército de 39.000 hombres integrado por soldados de ambos lados.
John Garang, líder del EPLS.
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El año pasado, acordaron que el sur será autónomo por seis años, y que al final de ese período se llevará a cabo un referendo sobre el tema de la independencia.
El ELPS aceptó que la sharia permanezca vigente en el norte del país.
Recientemente Sudán se convirtió en un exportador de petróleo y ambas partes acordaron compartir las ganancias de esta lucrativa actividad.
El petróleo proviene principalmente del sur de Sudán.
¿Cuáles son los temas pendientes?
Varios temas importantes aún no han sido resueltos.
El gobierno quiere imponer la ley islámica en la capital, Jartum, mientras que los rebeldes sostienen que la capital nacional debe ser una excepción a la regla, aunque esté en el norte.
El estatus de las tres áreas centrales: Abyei, el estado del Nilo Azul y las montañas del Nuba sigue en disputa.
¿Es el ELPS el único grupo de oposición?
No, también existe oposición en la provincia occidental de Darfur, con la consecuencia de que 40.000 personas huyeron de sus hogares.
Sin embargo el gobierno sostiene que los rebeldes de Darfur están relacionados con el ELPS.
Un importante político islamista del norte, Hassan al-Turavi, fue liberado de prisión recientemente.
Esto fue visto como un paso hacia lograr un acuerdo de paz con el EPLS.
Al-Turavi fue arrestado hace dos años después de firmar un acuerdo con los rebeldes.
¿Por qué se involucró Estados Unidos?
El presidente de EE.UU., George W. Bush, presionó a ambos lados para que busquen la paz en Sudán.
Grupos de defensa de los derechos humanos habían manifestado preocupación ante informes sobre esclavitud en el país, mientras que los cristianos de derecha, que ejercen una influencia considerable en su Partido Republicano, quieren que ponga un fin a lo que ellos consideran como la persecución de cristianos por parte de los musulmanes.
Bush nombró a John Danforth como enviado especial a Sudán en 2001.
Ciertamente, EE.UU. ha presionado a las dos partes a terminar con la guerra civil y su participación parece ser decisiva.
El gobierno estadounidense prometió levantar las sanciones contra Sudán, si la guerra terminaba.
Además, EE.UU. vigila de cerca a Sudán porque teme que allí puedan operar grupos extremistas.
Osama Bin Laden vivió en Jartum a principios de los años 90 y contribuyó al financiamiento de varias obras públicas de gran envergadura.
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