La Corte Internacional de Justicia (CIJ), con sede en La Haya, anunció que iniciará un proceso para pronunciarse sobre la legalidad de la barrera que Israel construye en Cisjordania.
Los israelíes argumentan que el muro evitará ataques suicida.
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El anuncio llega 11 días después de que la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) votara una resolución para pedir a la CIJ que emita una opinión sobre el tema.
La resolución de la corte no será vinculante pero agregará presión diplomática internacional.
Autoridades israelíes dijeron que cooperarán con la corte, aunque no aclararon si obrarán en consecuencia de la opinión que emita.
Israel construye una barrera de 500 kilómetros, parte de la cual atraviesa Cisjordania.
Funcionarios israelíes sostienen que es para evitar nuevos ataques suicida con explosivos, que ya acabaron con la vida de 400 ciudadanos de Israel, en los últimos tres años.
Pero los palestinos dicen que la estructura tomará parte su territorio y perjudicará la frontera de su potencial futuro Estado.
Un estudio realizado por las ONU indica, además, que con el muro terminado, más de 270.000 palestinos quedarían atrapados en pequeños enclaves y otros 400.000 serían apartados de sus trabajos, escuelas y hospitales.
El proceso
La CIJ recibirá argumentos y posiciones de Estados miembro de la ONU -que deberán ser enviados por escrito- hasta el 30 de enero próximo.
Aquellos países que quieran hacer presentaciones orales deberán notificarlo antes del 13 de febrero, para poder exponer a partir de 10 días finalizado ese plazo.
Aún no se dio a conocer ninguna estimación sobre el tiempo que llevará el proceso y la fecha en que la CIJ daría a conocer su opinión.
Este será el caso de más alto perfil que el tribunal internacional tratará desde que fue consultado por la legalidad de las armas nucleares, en 1996.
La CIJ, establecida en 1946 para resolver disputas entre estados, emitió 22 opiniones, la mayoría de las cuales tuvieron lugar en los 50 y 60.