Un ataque suicida con bomba mató a por lo menos 19 personas e hirió a otras 50 en un restaurante de la ciudad de Haifa, en el norte de Israel.
Por lo menos 20 personas murieron, tres de ellas niños.
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El saldo de muertos incluye hasta el momento a tres niños.
Una poderosa explosión destruyó el concurrido restaurante Maxim, propiedad conjunta de árabes e israelíes, ubicada en el malecón del puerto.
El grupo extremista Jihad Islámica se atribuyó el atentado que sucedió en vísperas de una de las más importantes fechas religiosas judías, Yom Kippur -un ayuno de 24 horas que empieza al salir la primera estrella en la noche del domingo.
El primer ministro de Israel, Ariel Sharon, convocó a sus consejeros a una reunión de emergencia para considerar la respuesta apropiada.
"Fue horrible"
El grupo extremista palestino Jihad Islámica señaló que el atentado fue cometido por uno de sus miembros -una mujer suicida que también murió en el atentado.
La policía de Israel sospecha que la mujer detonó la bomba. Algunos reportes aseguran que ella le disparó al guardia de seguridad y lo mató en la entrada antes de meterse corriendo al restaurante.
"Hubo una explosión muy grande, que hizo estallar las ventanas... fue horrible", relató un testigo a la televisión israelí.
La respuesta
A pesar de esto, el gobierno israelí dijo que el atentado demostraba que la Autoridad Nacional Palestina no estaba dispuesta a desmantelar lo que describió como la infraestructura terrorista.
El atentado en Haifa es el primero de este tipo desde el 9 de septiembre, cuando 15 personas perdieron la vida en un ataque suicida doble en Jerusalén y cerca de Tel Aviv.
Esos atentados provocaron la decisión del gabinete israelí de "retirar" al presidente palestino Yasser Arafat -pero nunca se precisó cómo o cuándo las palabras se convertirían en hechos.
El ministro de Salud, Dan Naveh, señaló que se el incidente representaba "una oportunidad para implementar la decisión tomada por el gabinete de expulsar a Arafat".
Cerca de seguridad
El atentado ocurre poco después de que Israel impusiera un cierre total al paso de Cisjordania y la Franja de Gaza por percibidos riesgos a la seguridad durante la celebración de la fiesta judía Yom Kippur.
Según el ejército israelí, el cierre de los territorios palestinos se justifica por el peligro de que ocurran ataques de militantes palestinos.
El viernes, el grupo militante islámico Hamas aseguró que la cerca de protección que Israel está erigiendo no prevendrá atentados contra israelíes.
La declaración de Hamas reforzó la campaña palestina contra la barrera que Israel decidió el miércoles extender más hacia territorio palestino.
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Hubo una explosión muy grande, que hizo estallar las ventanas... fue horrible
