Al norte del norte

Redacción BBC Mundo

Muchos trabajadores sin documentos prefieren mudarse de un estado a otro en vez de regresar a su país.

"Aquí todavía puedes sacar una licencia de conducir, tengas o no tengas los papeles", dice Francisco (nombre ficticio), un salvadoreño que vive en Pasco, en el estado de Washington, en el noroeste de Estados Unidos.

En casi todo el país, la licencia es considerada el documento fundamental. Desde abrir una cuenta bancaria hasta alquilar una vivienda. Es el equivalente al documento de identidad en otros países.

Por eso para muchos de los indocumentados que viven en este país es indispensable poder tener esa tarjeta plastificada y con foto, que cada vez se hace más inalcanzable.

Con el reforzamiento de las medidas contra la entrada y la permanencia de los indocumentados, muchos estados han dejado de emitir licencias a las personas que no puedan demostrar que están legalmente en el país.

El estado de Washington es uno de los pocos en los que aún no se aplica esa ley. Y quizá por eso es también uno de los lugares de preferencia para la gente que está emigrando dentro de Estados Unidos para buscar una mejor vida y evitar la deportación.

De las torres gemelas a la frontera

Las restricciones a las licencias, sin embargo, no son una iniciativa de los estados. Se trata de la ley de Real ID (identificación verdadera) que establece que el gobierno federal no puede aceptarlas como prueba de identidad a menos que cumplan ciertas condiciones.

La ley fue aprobada a raíz de los atentados del 11 de septiembre y establece que los estados deben compartir parte de la información que obtengan durante el proceso de emisión del documento.

Incluye, además, varios elementos de seguridad y de tecnología que son de obligatorio cumplimiento para todos los estados.

Según el Nacional Immigration Law Center, una organización que trabaja en la defensa legal de los inmigrantes, por lo menos 16 estados se han negado en poner en práctica la ley, sobre todo por los costos que implica.

Se van, pero no del país

El estado de Washington es uno de los que está recibiendo a los inmigrantes que han salido de otros estados.

Organizaciones que se oponen a la entrada de indocumentados y otros grupos de presión aplauden medidas como la Real ID porque consideran que desalientan a los que quieran trabajar sin papeles.

Y la realidad parece darles la razón. Pero muchos indocumentados, en vez de regresar a su país, que es lo que se busca, se van a otros estados donde las leyes sean menos duras con ellos.

En estados como Arizona, donde acaban de entrar en vigor nuevas leyes contra la contratación de indocumentados, ya se habla de un éxodo silencioso de trabajadores hacia otros estados.

"Aquí está llegando gente de California, de Arizona, de Florida, de todas partes", explica Francisco, en Pasco, Washington.

Pero cada vez entra menos gente por la frontera sur, según Lupe, un vendedor de alimentos en un mercado local. "Antes llegaban hartos, ahora ya no están llegando tantos. Debe ser que está más vigilada la frontera", dice.