Sorteo de la Liga de Campeones

El sorteo fue favorable para los equipos españoles, que juegan en casa el partido de vuelta.

La UEFA, órgano rector del fútbol europeo, realizó en Paris el sorteo de los emparejamientos para los cuartos de final de la Liga de Campeones.

La ocasión sirvió además para celebrar los 50 años de la Copa de Europa, competición estrella de la UEFA.

En la ceremonia, que tuvo lugar en el ayuntamiento de París y que reunió a la flor y nata del fútbol europeo, también se presentó una nueva Copa, ya que el Liverpool se ganó el derecho de conservar el trofeo anterior luego de haberlo salido victorioso por quinta vez la temporada pasada.

En lo deportivo, el FC Barcelona se enfrentará al Benfica portugués, el Arsenal inglés se las verá con la Juventus de Turín, el Lyon recibirá al AC Milan, mientras que el Villarreal español chocará con el Inter de Milán.

Los encuentros de ida se disputarán el 28 y 29 de marzo, mientras que los de vuelta está programados para el 4 y 5 de abril.

BARCELONA Vs. BENFICA

La final se disputará el próximo 17 de mayo en el Estadio de Francia, de Paris.

Para el presidente del Barcelona, Joan Laporta, lo más importante del resultado del sorteo es que su equipo podrá contar con el "factor campo", ya que disputará el partido de vuelta en su estadio, el Camp Nou.

Laporta había dicho que no tenía ninguna preferencia para su rival en cuartos de final, pero admitió que no le hubiese gustado enfrentar al Milan en esa instancia.

"Aunque en semifinales, si pasamos, ya no importará", agregó.

Por su parte, el Benfica llega al choque de la mano de Ronald Koeman, quien curiosamente fue el autor, en 1992, del gol que permitió al equipo azulgrana levantar su única Copa de Europa.

ARSENAL Vs. JUVENTUS

Arsenal tendrá que enfrentarse a su antiguo capitán, Patrick Vieira, que ahora juega con la Juventus, equipo que le tocó en el sorteo de los cuartos de final.

El entrenador de los cañoneros de Londres, el francés Arsene Wenger, cree que el choque servirá para demostrar la calidad de su equipo.

Sobre Vieira dijo que le darán la bienvenida a "su cancha favorita". Y agregó: "Nos aseguraremos de que no le quede fácil. Pero no nos enfrentamos a un solo jugador, sino a todo un equipo."

Patrick Viera, por su parte, consideró el resultado del sorteo como una "broma del destino".

"Lógicamente, para mí se tratará de un desafío particular; en Highbury he jugado durante nueve años y volver como adversario será de lo más extraño. Pero lo único en mi mente será la victoria del Juventus", expresó.

LYON Vs. AC MILAN

También se sortearon los emparejamientos para las semifinales.

AC Milan, seis veces campeón de Europa, cayó en penales en la final del año pasado ante el Liverpool inglés, pero espera que su suerte en esta temporada sea otra.

Sin embargo, el vocero del equipo italiano, Umberto Gandini, aseguró que Lyon significa un duro obstáculo para continuar en el torneo aún sin la presencia del brasileño Juninho, quien fue suspendido y no podrá estar en el partido de ida en Gerland, Francia.

"Lyon es un equipo muy bueno, con jugadores talentosos, así que la ausencia de Juninho no cambia nada. Él es un gran futbolista, pero cuentan con otros jugadores con habilidades letales", aseguró Gandino.

Por su parte, los franceses nunca han podido avanzar más allá de esta etapa en la competición europea, por lo que esperan en esta oportunidad poder cambiar las estadísticas.

"Uno tienen que enfrentar a los mejores equipos cuando llega a esta etapa del campeonato", dijo el presidente del Lyon, Jean-Michel Aulas.

"Si ganamos, puede que nos toque el Barcelona pero, sea como sea, nuestro objetivo es llegar a la final", aseguró.

INTER/AJAX Vs. VILLARREAL

En el último de los emparejamientos del sorteo, el debutante de la competición, el Villarreal español, se enfrentará al Inter de Milán.

Al igual que el Barcelona, el "Submarino amarillo" cuenta con la ventaja de disputar el partido de vuelta en casa.

SEMIFINALES Y FINAL

También se sortearon los partidos de semifinales. En ellos el ganador entre Arsenal y Juventus se las verá con el vencedor del choque entre Inter y el Villarreal.

En la otra semifinal se medirán quienes avancen de los encuentros entre Lyon y Ac Milan, y Benfica versus Barcelona.

Estos encuentros, también de ida y vuelta, se disputará el 18/19 de abril y el 25/26 de abril.

La final tendrá lugar el próximo 17 de mayo en el Estadio de Francia de Paris.