Baja el petróleo, ¿baja la inflación?

Redacción BBC Mundo

Desde julio, el petróleo ha perdido un tercio de su valor en los mercados.

Pese a que los precios del petróleo aumentaron ligeramente este miércoles, continúan por debajo de la barrera de los US$50, después de caer cerca de US$100 desde el pasado julio.

La principal razón para la acusada bajada del precio del crudo en los últimos meses ha sido una drástica reducción en la demanda por parte de las naciones industrializadas, especialmente de Estados Unidos y Japón, debido a la profunda crisis que atraviesan sus economías.

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El aumento del precio del combustible encareció las importaciones.

En EE.UU., por ejemplo, los ciudadanos están utilizando menos sus automóviles debido a la crisis, por lo que compran una menor cantidad de gasolina, lo que reduce la demanda y a la vez eleva los inventarios de combustible.

Los analistas consideran que la drástica reducción de los precios del petróleo es una de las pocas buenas noticias que han recibido los consumidores en estos tiempos de incertidumbre económica, especialmente en las naciones desarrolladas.

En muchos países, la caída del precio del crudo ha propiciado importantes descensos de los índices inflacionarios, que se habían convertido en los últimos meses en una de las grandes preocupaciones de los gobiernos.

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Así, la inflación interanual en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) bajó ocho décimas en octubre, situándose en el 3,7%.

Mientras, en la zona euro la inflación disminuyó al 2,1% en noviembre desde 3,2% en octubre, y en EE.UU. se situó en el 3,7% frente al 4,9% del mes anterior.

Según algunos analistas, la bajada de la inflación se debe a la moderación de los precios de la energía, y en menor medida, de los alimentos.

Los efectos de la inflación

Según cifras oficiales, la inflación mundial a mediados de este año se había situado en torno al 5,5%, la más alta desde 1999.

En algunos países, la caída del precio del crudo ha propiciado reducciones de la inflación.

Ello se debió en parte a que el aumento de los precios de los combustibles había incrementado los costos de producción y transporte de muchos de los bienes que conforman la canasta básica de las familias.

Al ser más cara la energía, las empresas trasladaban el aumento de sus costos a los precios de los bienes y servicios adquiridos por el consumidor. Además, las facturas de la calefacción o electricidad de las familias también se habían disparado.

Pero ahora, con la caída en la demanda de crudo, propiciada por el debilitamiento de las grandes economías, y con el frenazo en el consumo interno, los precios ya no aumentan a la velocidad vertiginosa del pasado, especialmente en las principales economías del planeta, que están registrando reducciones de las tasas de inflación no vistas en muchos años.

"El petróleo está bajando de una forma acusada y el efecto es grande, ya que el crudo y sus derivados tienen un peso muy importante en la cesta de productos y servicios básicos que componen la inflación", le explicó a BBC Mundo Juan Carlos Martínez Lázaro, del Instituto de Empresa de Madrid.

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¿Y en América Latina?

En Latinoamérica muchos países subvencionan los precios de los combustibles.

Pero, ¿notarán los consumidores en América Latina una reducción de la inflación asociada a la bajada del precio de crudo? Martínez Lázaro cree que sí.

"Del petróleo no te escapas. El alza del precio del petróleo a nivel mundial, y más cuando es tan fuerte como la registrada en los últimos meses, acaba afectando a la inflación de todas las economías".

Según Martínez Lázaro, es cierto que en Latinoamérica, donde muchos países subvencionan los precios de los combustibles, "el aumento del precio del petróleo no lo notan tanto los consumidores cuando, por ejemplo, van a llenar el depósito de sus automóviles".

El petróleo está bajando de una forma acusada y el efecto es grande, ya que el crudo y sus derivados tienen un peso muy importante en la cesta de productos y servicios básicos que componen la inflación Juan Carlos Martínez Lázaro, del Instituto de Empresa de Madrid

"Pero la subida de los precios a nivel mundial de ciertos bienes y servicios también la sintieron los ciudadanos de la región", asegura el economista español.

"El precio de las importaciones se encareció porque subió el costo del transporte a nivel internacional debido al aumento del precio del combustible. (...) Ello aumentó el costo de las materias primas, especialmente de las materias primas alimenticias".

Además, según Martínez Lázaro, "el aumento del precio del crudo incrementó la demanda de biocombustibles, lo que hizo que hubiera menos oferta de cereales como el maíz o el trigo para la industria alimenticia".

Por todo esto, el economista cree que ahora que el costo del petróleo está disminuyendo drásticamente, en América Latina los consumidores también deberán notar una caída de los precios.

Menor baja de los precios

La crisis económica ha propiciado una reducción en la demanda mundial de crudo.

Pero José Carlos Díez, economista jefe de la empresa de servicios financieros Intermoney, cree que los ciudadanos de los países latinoamericanos no van a beneficiarse tanto de la bajada de los precios del petróleo como los de las principales economías del planeta.

Según le dijo Díez a BBC Mundo, "muchos países de la región no sufrieron tanto el impacto inflacionista de las subidas del crudo porque los precios estaban subvencionados y ahora no se van a beneficiar de las bajadas porque los gobiernos van a aprovecharlas para que, por ejemplo, los precios de la energía y la electricidad doméstica se aproximen a los costes de producción y así dejar de subvencionarlos".

Díez cree que en América Latina la inflación está principalmente asociada al fuerte crecimiento de las economías y a la presión de la demanda local.

Según el economista, lo que moderará los precios en la región será la caída de la demanda por la crisis económica, más que el descenso de los precios del crudo.

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Volverá a aumentar

Se espera que la OPEP anuncie una reducción de la producción de crudo para recuperar su cotización.

En cualquier caso, pese a las perspectivas optimistas a corto plazo por la bajada del petróleo, muchos economistas creen que el precio del barril de crudo se recuperará con fuerza en unos meses.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) sabe que si el precio del petróleo sigue bajando, varios de sus agremiados -como Irán y Venezuela- podrían verse en problemas.

Es por ello que se espera que en la reunión que celebrarán en unas semanas en Argelia anuncien una reducción de la producción de crudo para recuperar su cotización, a la espera de que la demanda aumente y el precio se estabilice.

Además, algunas organizaciones como la Agencia Internacional de Energía creen que la fuerte demanda de crudo por parte de economías emergentes, como China o India, hará que el precio del petróleo se recupere, superando en un futuro próximo la marca de los US$147 por barril alcanzada el pasado julio.

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