La nueva fiebre del oro

Redacción BBC Mundo

Los expertos dicen que la mayor parte del oro de California aún no se ha descubierto.

Hace 160 años, miles de aventureros llegaron a California con el sueño de encontrar oro. Hoy, los precios récord que registra el metal están desatando una nueva fiebre, y cada vez más gente llega a pueblos californianos a probar fortuna.

Pueblos fantasma como Jamestown y Columbia -que en su día, casi se convierten en la capital del estado- vuelven a mostrar señales de vida, señala Rajesh Mirchandani, corresponsal de la BBC en California.

¿Cuál es la razón?

Observadores sugieren que con la incertidumbre de los mercados petrolero y financiero, el oro es visto como una inversión estable y está generando nuevas búsquedas.

En marzo, el oro trepó a un máximo histórico de más de US$1.000 la onza. Desde entonces, el metal precioso lucha por sostener la tendencia alcista.

Desde que superó esa cifra mágica, el metal ha estado oscilando entre US$800 y $US900 la onza.

En los cimientos

Y en California hay oro a granel. Se estima que en 1849, los originales mineros encontraron sólo 15% del oro enterrado ahí.

Brent Shock organiza paseos de recolección de oro en Jamestown y dice estar más ocupado que en muchos años.

El oro llegó en marzo por primera vez a los US$1.000 por onza.

"Hay un tremendo interés de la gente ahora", le dijo a la BBC.

Con la instrucción de Brent, nuestro corresponsal, se sentó con su batea de recolección a buscar pepitas.

"En media hora encontré oro en una cantidad que según Brent valía alrededor de $US30. Me pareció extrañamente simple y ciertamente gratificante", comenta Mirchandani.

Sin embargo, indica el corresponsal de la BBC, la mayor parte del oro que queda sólo se puede encontrar enterrado en los cimientos, y se necesitan técnicas modernas de minería para extraerlo.

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Con todo, los altos precios que puede alcanzar el metal precioso hacen que el trabajo sea viable en términos financieros.

En pueblos como Columbia se espera que siga creciendo el turismo de buscadores de oro y se reza para que la lluvia ayude al metal a salir a la superficie en los ríos.

La historia parece repetirse: muchos excavarán profundo, pero pocos harán fortunas en la nueva "fiebre del oro" de California.