La tasa de crecimiento económico de China se desaceleró ligeramente durante el primer cuarto de 2008.
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En lo que va del año los precios de los alimentos ya han crecido una media de 21% en China, un aumento que aviva la preocupación por la inflación en la economía y la capacidad del consumidor para afrontar el costo de los productos de primera necesidad.
Los precios de dos productos básicos de la dieta china, el aceite y la carne de cerdo, se dispararon en un 35% y un 50% respectivamente.
En términos generales, la inflación en China aumentó en un 8%, marcando así un récord de la última década.
Estas cifras fueron confirmadas el miércoles por la Oficina Nacional de Estadística China, que además reveló que el crecimiento económico del país se suavizó ligeramente durante el primer cuarto del año.
Los datos muestran que el índice de crecimiento bajó de una media de 11,2% durante los últimos tres meses de 2007 a un 10,6% al inicio del 2008, la tasa de crecimiento más débil del último año.
La noticia de la notoria subida de los precios en China podría generar una gran inestabilidad económica a nivel global, según algunos analistas.
Yiping Huang, economista jefe de Citigroup para Asia, cree que la inflación en China sigue siendo un "verdadero desafío".
Precios seguirán a la alza
Durante su reunión anual el pasado fin de semana, el Banco Mundial recomendó tomar medidas rápidamente para afrontar la escasez de alimentos, que ya está causando tensión y violencia en algunos países en desarrollo.
Asimismo, la pronunciada subida de los precios de los alimentos, alimentada fundamentalmente por el aumento del costo de los granos, es una gran fuente de preocupación para las autoridades chinas, que han estado tratando de contener la inflación para evitar que se recaliente su economía.
"Me temo que el valor de los granos va a seguir subiendo en los próximos meses, a medida que la oferta global se estrecha y los consumidores nacionales (chinos) tal vez recurran a la "compra de pánico" en vistas de un aumento de los precios", dijo Zhang Shiyuan, analista de la firma de inversiones Southwest Securities.
La cada vez más fuerte demanda por parte de los consumidores chinos fue un factor clave en el camino hacia la crisis de precios mundial.
"Con el crecimiento de sus economías y de sus ingresos han ido diversificando su dieta y han puesto más presión sobre la producción mundial de cereales", le dijo a BBC Mundo Margarita Flores, representante adjunta en América Latina y el Caribe de la Organización para la Agricultura y la Alimentación, FAO.
"Sólido crecimiento"
China tendrá dificultades para mantener el mismo ritmo de crecimiento que en años recientes.
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Aunque el índice de crecimiento PIB de China cayó durante el primer cuarto de 2008, el rendimiento general de su economía fue mejor de lo que la mayoría de los analistas esperaban.
Su desaceleración fue causada por una combinación de factores, entre ellos el duro clima invernal, las menos optimistas condiciones de exportación y el efecto de la tensión monetaria.
Ahora, en el contexto de una marcada reducción de la velocidad de crecimiento de la economía global, China tendrá dificultades para mantener la misma tasa de crecimiento anual que en años recientes. La del año pasado fue de 11,7%, por ejemplo.
No obstante, en un comunicado, la Oficina Nacional de Estadística pronosticó que la economía del país seguiría teniendo un "crecimiento sólido" durante este año, impulsado por un estricto control monetario y un desarrollo equilibrado.
"Se pusieron en práctica de una manera efectiva políticas que conducirán a un desarrollo estable y rápido", dice el informe.
El año pasado las tasas de interés clave fueron elevadas seis veces, a la vez que se pidió a los bancos que aumentaran la cantidad de dinero que mantienen en sus reservas y se les instó a poner freno a los préstamos para limitar el crecimiento de los créditos.
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Me temo que el valor de los granos va a seguir subiendo en los próximos meses
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