EU/ACP en carrera por acuerdo comercial

Paul Kirby
BBC

La apertura del mercado bananero ha sido una exigencia de países latinoamericanos.

Los ministros de Relaciones Exteriores de la Unión Europea (UE) examinan en Bruselas si se han registrado progresos en el logro de un acuerdo con los países ACP (África, Caribe y Pacífico), algunos de los cuales fueron colonias europeas hasta el siglo pasado.

Casi 80 países tienen tratados preferenciales con la UE que cubren productos como el azúcar de Guyana o las bananas de las Islas Windward, Camerún o Costa de Marfil.

Mientras las bananas de la zona ACP entran en la UE sin aranceles, las cultivadas en América Latina tienen que pagar un arancel de unos US$260 por tonelada.

El trato preferencial a las naciones ACP ha generado el malestar de países como Ecuador y Costa Rica para los cuales se están violando las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Hasta diciembre

Durante los últimos siete años, los 77 países del grupo ACP han estado tratando de alcanzar Acuerdos de Asociación Económica (AAE) con la UE.

Mandelson estima que el ofrecimiento a la zona ACP es muy ventajoso.

El plazo concluye el 31 de diciembre de 2007 y el objetivo de la UE es conseguir una serie de tratados de alianza económica para promover la integración regional y la liberalización comercial.

Algunos han expresado temores de que esos acuerdos recorten los aranceles de importación con la reducción consiguiente de ingresos, y obligue a los países a abrir sus mercados a la competencia con un deterioro de la industria local y una caída de los precios.

El comisionado europeo de Comercio, Peter Mandelson, reconoció que "habrá problemas" para abrir completamente el mercado europeo y mantener las ventajas a los envíos de banano de la zona ACP.

Sin embargo, aclaró que se dará a ese bloque "cinco años para que se preparen, 10 para que introduzcan los cambios".

Según él, "nunca un grupo de países en desarrollo ha recibido un ofrecimiento de acuerdo económico como ese procedente de ninguna fuente, en ningún momento, en ningún lugar del mundo".

"Camisa de fuerza ideológica"

Pero no es esa exactamente es la visión de la zona África, Caribe y Pacífico.

Gomes dice que la zona ACP se encuentra bajo presión.

El embajador de Guyana en Bruselas, Patrick Gomes, se quejó de que Mandelson no quiere ver el lado de ellos y dijo que el comisionado se ha visto atrapado en una "camisa de fuerza ideológica" insistiendo en un cronograma "innecesario".

Gomes declaró: "Nos sentimos incómodos con la presión" de la fecha límite de diciembre.

"Debido al nivel de complejidad necesitamos más tiempo: de dos a tres meses más. La OMC entenderá las circunstancias", manifestó.

En el Caribe, algunos países pueden comenzar a sentir que han quedado a la zaga.

En las conversaciones han emergido seis grupos regionales y algunos de ellos han logrado sus objetivos.

La semana pasada, Kenia anunció que estados del este de África aseguraron un acuerdo que contemplaría un período de transición de 25 años para prevenir la pérdida de ingresos y mantener millón y medio de empleos.

Otros países, en cambio, no parecen todavía cercanos a alcanzar una solución negociada.