Ofensiva comercial de EE.UU.

Lourdes Heredia BBC Mundo, Washington

El secretario tratará de convencer a congresistas de la importancia de los TLC con América latina.

El secretario de Comercio de Estados Unidos, Carlos Gutiérrez, y un grupo de legisladores inician este miércoles una gira por Panamá, Perú y Colombia para analizar y promover los acuerdos de Libre Comercio con estos países.

El problema, sin embargo, es que el Congreso estadounidense, dominado ahora por los demócratas, es el principal obstáculo para que estos tratados se hagan realidad.

Por eso, antes de partir a su gira, BBC Mundo le preguntó al secretario si no sería mejor promover los tratados en Washington.

"Es importante que los legisladores vean los progresos que se están haciendo. Ellos pueden obtener más datos, más cifras y luego explicar los beneficios de estos acuerdos aquí en Washington", explicó Gutiérrez.

La delegación está formada por diez congresistas (cuatro demócratas y seis republicanos), además de representantes de otros legisladores.

"Lo que ellos vean y, posteriormente, lo que cuenten aquí de nuestro viaje puede ser de gran ayuda. Porque, seamos sinceros, estos acuerdos son muy buenos para Estados Unidos. Tienen sentido en el ámbito económico y también en el aspecto político porque estos países son nuestros aliados", explicó el funcionario.

Mensaje para América Latina

Ciertamente, esta gira es parte de los esfuerzos de la Casa Blanca para convencer al Congreso para que apruebe los acuerdos.

El Congreso no parece muy impresionado con las ventajas de acuerdo comercial con la región.

A principios de la semana, Gutiérrez participó en una sesión del Comité de Finanzas de la Cámara Alta.

El mensaje del secretario de Comercio fue claro:

"Fracasar en estos momentos enviaría un mensaje equivocado a América Latina: que Estados Unidos le está dando la espalda, y que abandona más de seis décadas de esfuerzo por tratar de derribar las barreras comerciales en el mundo".

En esa sesión, la representante comercial Susan Schwab destacó que los tres países representan un  mercado combinado de 75 millones de consumidores.

Pero a pesar de los esfuerzos de los funcionarios por hablar de los tres acuerdos, los especialistas dicen que el acuerdo con Perú es el único que tiene -en estos momentos- posibilidades de pasar por el Congreso estadounidense.

Perú, que firmó el año pasado su TLC con Estados Unidos, ha introducido (a petición de los demócratas) una serie de modificaciones a la legislación en temas de protección laboral y ambiental.

El ejemplo de Perú

El esfuerzo fue reconocido por el Congreso durante una sesión del comité de Finanzas del Senado, el martes pasado, que fue el primer paso para tratar el acuerdo peruano.

"Por primera vez en un tratado de libre comercio, el de Estados Unidos con Perú, incluye protecciones laborales y ambientales significativas y que se pueden hacer cumplir completamente", expresó el presidente de ese comité, el demócrata Max Baucus.

Los especialistas dicen que el acuerdo con Perú es el único que tiene -en estos momentos- posibilidades de pasar por el Congreso estadounidense

Estas palabras son un buen comienzo en lo que es un largo camino para la aprobación.

Primero el comité tiene que aprobar el acuerdo para que pase al pleno. Si logra pasar la Cámara Alta, tiene luego que pasar por la Cámara de Representantes.

Incluso el secretario de Comercio tuvo que admitir que la administración no descarta llevar al año siguiente los acuerdos que no pasen el proceso este año.

"Si lo podemos lograr este año, lo haremos. No hay razón para demorarlos... ojalá que (la aprobación sea) este año y si no el año que viene", precisó Gutiérrez.

El ambiente definitivamente no es fácil. El TLC con Colombia, que se daba como un trámite el año pasado, ha quedado al final de la lista en las prioridades de los demócratas.

Panamá, que tenía esperanzas de pasar junto con el de Perú, también quedó rezagada debido a las denuncias de corrupción.

Antes de darse por vencidos, sin embargo, los funcionarios colombianos y panameños prefieren esperar para ver si pasa el acuerdo con Perú y así medir qué tan hostil es el ambiente.

Gutiérrez también prefiere esperar: "Siempre es un proceso difícil, ya lo vieron con el CAFTA (el acuerdo de libre comercio con Centroamérica) que terminó siendo aprobado".