La multa a BA es una de las más grandes en la historia de la aviación.
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Las autoridades de Estados Unidos y el Reino Unido impusieron multas por cerca de US$540 millones a British Airways (BA por sus siglas en inglés) por fijar ilegalmente sus precios.
El departamento de Justicia de Estados Unidos multó a la línea aérea con US$300 millones por coludirse con otra aerolínea para agregar costos a pasajeros y transporte de carga para pagar los nuevos precios de combustible.
La oficina reguladora de comercio (OFT por sus siglas en inglés) del Reino Unido impuso una sanción de US$243 millones a British Airways por haber sostenido negociaciones ilegales con su rival Virgin Atlantic para alterar artificialmente los precios.
Virgin recibió inmunidad porque reportó el acuerdo a las autoridades y no será multada.
Multas récord
La OFT y el departamento de Justicia (DoJ por sus siglas en inglés) iniciaron la investigación en junio del año pasado.
BA reveló en mayo que había separado US$700 millones para pagar multas y los costos de los procesos legales que resulten.
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BA entró en colusión con Virgin Atlantic en al menos seis ocasiones entre agosto de 2004 y enero de 2006, según la OFT. Durante ese tiempo, los sobrepagos se elevaron de US$10 a US$120 por pasaje
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Es la primera vez que el Reino Unido y Estados Unidos han emprendido acción legal simultánea contra una empresa.
Las multas concluirán el caso civil contra BA, pero todavía hay un caso penal pendiente, y según la OFT no se sabe todavía si se van a presentar cargos contra individuos.
En octubre del año pasado, el director comercial y el jefe de comunicaciones de BA, Martin George e Iain Burns (quien pidió permiso desde que se inició la investigación), renunciaron a la empresa.
Mensaje importante
BA entró en colusión con Virgin Atlantic en al menos seis ocasiones entre agosto de 2004 y enero de 2006, según la OFT. Durante ese tiempo, los sobrepagos se elevaron de US$10 a US$120 por pasaje.
El director ejecutivo de BA Willie Walsh aseguró que los pasajeros no pagaron de más porque los cargos adicionales eran "una manera legítima de recuperar costos".
Según el editor de Negocios de la BBC, hubo "una colusión escandalosa" entre las dos líneas.
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Sin embargo, Walsh reconoció que la conducta de algunos de sus empleados estaba equivocada y había sido inexcusable.
"Las conductas anticompetitivas son completamente inaceptables y las condenamos sin reservas", declaró Waslh.
"Desde hace tiempo tenemos una política de cumplimiento con las normas de competencia que requiere que los empleados se apeguen siempre a la ley", agregó el funcionario de BA.
"Me he cerciorado de que tenemos los controles adecuados, aunque es profundamente lamentable que algunas personas hayan hecho caso omiso de nuestra política", dijo Walsh.
"Violación evidente"
El director de OFT Philip Collins declaró que la multa "enviará un mensaje importante" a las empresas y los directores de empresas.
"Esto les servirá como recordatorio de los riesgos que corren si descubrimos que están involucrados en actividades ilícitas", dijo Collins.
BA había apartado US$700 millones para pagar multas y costos legales.
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Virgin Atlantic declaró que había informado a la OFT tan pronto como los abogados de la compañía se enteraron de la naturaleza de los contactos que hubo entre individuos de las dos líneas aéreas.
"Nosotros tomamos extremadamente en serio el cumplimiento de las leyes de competencia, y lamentamos que se hayan producido estos contactos entre las dos líneas", aseguró Virgin Atlantic.
"Como hay una investigación penal en proceso no podemos ofrecer más detalles hasta que los reguladores den a conocer los resultados de su indagatoria".
Según el editor de Negocios de la BBC Robert Peston la colusión entre BA y Virgin Atlantic "fue una violación de las leyes de competencia tan descarada como se pueda imaginar".
"No se trató de un accidente o de un descuido. Los dos pájaros no compitieron como debían durante un período prolongado, y se habían asegurado de que no iban a lesionarse uno al otro con el sobreprecio por el combustible", explicó Peston.
"Virgin no pagará ni un centavo y queda como ganador, porque el oprobio de la violación de las reglas recayó sobre BA".
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