EE.UU. y Panamá firmaron TLC

Lourdes Heredia BBC Mundo, Washington

Estados Unidos y Panamá firmaron este jueves un tratado de libre comercio, que busca eliminar las barreras arancelarias y lograr un mayor intercambio entre ambos países.

Sin embargo, al igual que los acuerdos que ya suscribieron Perú y Colombia, Panamá tendrá que esperar a que el Congreso de los EE.UU le de el visto bueno para poder entrar en vigor.

Hasta ahora los legisladores se han mostrado poco inclinados a dar la luz verde.

El acuerdo fue firmado por la Representante Comercial de Estados Unidos, Susan Schwab, y el ministro de Comercio y Industria de Panamá, Alejandro Ferrer, a dos días de que la autoridad del presidente George W. Bush para negociar este tipo de acuerdos llegue a su fin.

En efecto, el sábado 30 de junio finaliza la "vía rápida" que permite al mandatario negociar con otros países para que luego el Congreso decida si aprueba los pactos comerciales, sin modificarlos.

"Nueva era"

"La firma significa el inicio de una nueva era (...) en la relación comercial entre Estados Unidos y Panamá," dijo Schwab.

Ferrer por su parte, señaló que ésta es una "sociedad para el crecimiento".

Panamá debe esperar la aprobación del congreso de EE.UU.

"Se refuerza la visión compartida de ambos países de que el comercio puede convertirse en el mayor instrumento del crecimiento económico y social", enfatizó el ministro durante la ceremonia celebrada en el Salón de las Américas, de la Organización de los Estados Americanos, OEA.

Si logran que sea ratificado por los congresos de ambos países, entonces el 88% de las exportaciones estadounidenses de productos industriales podrán entrar en Panamá sin impuestos.

"El acuerdo, ambicioso y amplio, promete considerables beneficios para los dos países", dijo el vicepresidente para asuntos internacionales, Daniel W. Christman, de la Cámara de Comercio de Estados Unidos.

Un logro

La ceremonia de este jueves representa un gran logro para aquellos que estuvieron involucrados en la negociación.

INTERCAMBIO El intercambio comercial de Estados Unidos y Panamá llegó a los US$2.500 millones en el 2005, según cifras de la oficina de comercio estadounidense.

Desde abril del 2004 hasta diciembre del 2006 se mantuvieron conversaciones entre ambos países para lograr este pacto comercial.

Además, a fin de lograr el visto bueno del Congreso, Panamá accedió a que se incluyan en el texto las protecciones laborales y ambientales que piden los demócratas como condición esencial para poder considerar estos acuerdos.

Según cifras de la oficina de comercio estadounidense, el intercambio entre Estados Unidos y Panamá llegó a los US$2.500 millones en el 2005.

Para entrar en vigencia, el TLC tiene que ser también ratificado por el congreso panameño.